Die John Wick Filme haben immer nach Videospielregeln gelebt.

The John Wick movies always followed video game rules.

Die besten Videospiel-Filme basieren überhaupt nicht auf Videospielen

Hollywood hat 2023 Gefallen an Videospielen gefunden, mit Live-Action-Fernsehadaptionen von The Last of Us und Twisted Metal, die auf großen Streaming-Diensten debütierten, und dem animierten Super Mario Bros. Film, der in den Kinos über 1 Milliarde Dollar einspielte. Verdammt, es gab sogar einen Film über Tetris in diesem Jahr.

Und dennoch bewahren nur wenige direkte Adaptionen von Videospiel-Properties die bizarre und spezifische Art und Weise, wie Videospielwelten sich von unserer eigenen unterscheiden, oder wie sich die Psychologie des Durchspielens einer Geschichte von der des Anschauens unterscheidet. Dafür muss man oft Filme betrachten, die nicht speziell auf Videospielen basieren, sondern von ihrer Form oder Ästhetik inspiriert sind.

Diese Inspiration kann offensichtlich sein, wie bei den Pixeln und Power-Ups von Scott Pilgrim gegen den Rest der Welt, oder unterschwellig, wie bei der zermürbenden Wiederholung von Edge of Tomorrow. Mit den Generationen, die mit Videospielen als regelmäßiger narrativer Nahrung aufgewachsen sind und nun Filmemacher geworden sind, wird der Einfluss von Videospielen so allgegenwärtig, dass er vielleicht nicht einmal eine bewusste kreative Entscheidung ist. In den Bonusmaterialien der Heimvideoversion von John Wick beschreibt Drehbuchautor Derek Kolstad seine Absicht, eine pulpige Comic-Welt von Gangstern und Auftragskillern zu erschaffen. Ob er es beabsichtigt hat oder nicht, was er tatsächlich geschaffen hat, war die perfekteste Repräsentation einer Videospielwelt im Kino, ein surrealer Raum, der von einem Satz klarer, oft unausgesprochener Regeln beherrscht wird.

Die John Wick-Reihe folgt dem namensgebenden Profikiller (Keanu Reeves), der durch die sinnlose Tötung seines geliebten Hundes, einem Abschiedsgeschenk seiner verstorbenen Frau Helen, aus dem Ruhestand herausgelockt wird. John selbst ist ein klassischer Videospiel-Charakter, ein Mann von wenigen Worten und wenig emotionaler Entwicklung, aber unglaublicher, übermenschlicher Fähigkeit und einem einzigen, ikonischen Aussehen. Sobald John wieder in die geheime Welt der internationalen Auftragskiller eintritt, verlassen weder er noch das Publikum sie jemals wieder. Die Welt unter dem Hohen Rat hat ihre eigene Wirtschaft und soziale Strukturen, die neben der realen Welt existieren, aber im Wesentlichen nicht mit ihr interagieren. Die Feindseligkeiten und politischen Machtkämpfe, die unter dem Tisch stattfinden, haben schwerwiegende Auswirkungen in ihrer Welt, scheinen aber keine sichtbaren Auswirkungen auf irgendjemanden außerhalb davon zu haben, auch wenn die Logik dies nahelegen würde.

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Abgesehen von Helen, die nur in Aufnahmen und in Johns Erinnerung zu sehen ist, ist fast jeder einzelne Charakter mit Namen oder einem Dialog in allen vier John Wick-Filmen Teil dieser geheimen Gesellschaft. Wie ein Spielercharakter in einem Rollenspiel interagiert John nur mit Menschen, die Teil des Spiels sind. Die Straßen sind voll von Menschen, die ihren Alltag bewältigen, aber, wie während Johns hektischer Flucht aus der Stadt im ersten Akt von Kapitel 3 zu sehen ist, ist ungefähr jeder fünfte New Yorker heimlich ein Auftragskiller. Der Rest nimmt die Gewalt um sie herum kaum wahr, und wie bei den meisten, außer den grausamsten, Schießspielen, werden unschuldige Zuschauer nie von einer verirrten Kugel getroffen.

John Wick könnte genauso wenig einem unbewaffneten Zivilisten schaden wie ein Pokémon-Trainer seinen Arkani einen Arenaleiter verbrennen lassen könnte. So funktioniert das Spiel nicht. Merkwürdigerweise sehen wir trotz ihres vermutlichen Handels mit der Ermordung von Politikern, Geschäftsleuten und anderen Nichtkombattanten, für die eine Partei viel Geld zahlen würde, um sie tot zu sehen, in vier Filmen kein einziges Mal, dass jemand dafür bezahlt wird, jemanden außerhalb ihrer eigenen kriminellen Gesellschaft zu töten oder davon zu hören. Soweit das Publikum weiß, gibt es unter dem Hohen Rat keinerlei Kollateralschäden.

Diejenigen, die unter dem Tisch dienen, haben ihre eigene Währung, die drei Zoll großen Goldmedaillen, die in der Regel als “Münzen” bezeichnet werden. Münzen haben keinen direkten oder konsistenten Geldwert. Eine Münze könnte Ihnen eine Übernachtung im Continental (der Hotelkette für Auftragskiller, die in jeder größeren Stadt eine Filiale hat und die Kulisse für die Peacock-Limited-Serie mit dem gleichen Namen bildet, die diese Woche Premiere hat) oder einen Drink in ihrer Keller-Speakeasy-Bar kaufen.

In John Wick: Kapitel 3 – Parabellum erklärt der Schatzmeister des Hohen Rates, Berrada (Jerome Flynn), dass die Münze “den Handel von Beziehungen” repräsentiert. Wie bei vielen Videospiel-Währungen kann man nicht einfach einen Stapel goldener Münzen kaufen; man muss sie verdienen, indem man mit wichtigen Personen interagiert und bestimmte Aufgaben erledigt. Es ist auch die einzige Währung, die wir im Verlauf der Serie Charaktere austauschen sehen. Auftragsmorde haben einen realen monetären Wert, womit vermutlich Auftragskiller ihre Häuser, Autos und nicht-taktische Kleidung finanzieren, aber sie scheint innerhalb ihrer eigenen Gesellschaft keine Verwendung zu finden.

Nicht dass John Wick’s Kollegen viel mit der Außenwelt anfangen könnten: Tatsächlich scheinen sie sich am wohlsten in den Mauern des Continental zu fühlen, wo “Geschäfte zu tätigen” unter Strafe des Ausschlusses verboten ist. In Gaming-Terminologie ist das Continental ein sicherer Raum, der Ort, an dem die Spielfigur automatisch von Schäden erholt, Level aufsteigt, sich neu versorgt und ihre nächste Quest erhält. So wie in diesen Arten von Räumen normalerweise die Kampffunktionen deaktiviert sind, ist die Action vorbei, sobald John einen Fuß (oder sogar eine Fingerspitze) auf das Continental-Gelände setzt. Er hat dieses Kapitel abgeschlossen. Jetzt ist es an der Zeit, einen erfrischenden Drink zu sich zu nehmen und neue Informationen oder Ausrüstung von Charon (Lance Reddick) oder seinem Mentor Winston (Ian McShane) abzuholen. In Kapitel 2 nutzt John den hauseigenen Schneider (Luca Mosca) und “Sommelier” (Peter Serafinowicz) des Continental in Rom, die ihn mit den neuesten Waffen und Rüstungen ausstatten. Hier erwirbt John seinen “taktisch gefütterten” Dinneranzug, der es ihm ermöglicht, Beschuss zu ertragen, ohne die elegante Silhouette seines Anzugs zu beeinträchtigen. Es ist ein enormer Stat-Bonus, der, entgegen allen Vernunft, sein Aussehen nicht beeinflusst, so wie es in einem Spiel möglich ist, schwere Rüstung auszurüsten, aber jeglichen kosmetischen Effekt auf den Charakter zu deaktivieren.

John Wicks Feinde leveln ebenfalls im Verlauf der Serie allmählich auf, wobei neue Ausrüstung eingeführt wird, um den Schwierigkeitsgrad des Kampfes zu erhöhen. Kurz nachdem John seinen taktischen Anzug erhalten hat, sehen wir andere Charaktere ihn benutzen, um das Spielfeld auszugleichen. In Kapitel 3 tragen die aufgebrachten Fußsoldaten des High Table schwere Körperpanzerung, die überall kugelsicher ist, außer am Hals. (Nichts schreit so sehr nach “Videospielen” wie ein Bösewicht mit einer Schwachstelle.) Kapitel 3 und 4 haben beide einen Höhepunkt, bei dem John sich seinen Weg durch Feinde auf mehreren Ebenen bis zur Spitze einer Struktur erkämpfen muss, wo ihn ein Endboss im Stil von Donkey Kong erwartet.

Die John Wick-Serie hat vielleicht nicht mit der Absicht begonnen, die Struktur oder Atmosphäre von Videospielen nachzuahmen, aber sie hat den Vergleich angenommen. Der Regisseur der Serie, Chad Stahelski, nennt den Top-Down-Shooter The Hong Kong Massacre aus dem Jahr 2019 als direkte Inspiration für eine ähnliche Sequenz in John Wick: Kapitel 4. Stahelski soll Ghost of Tsushima adaptieren, während Kolstad sowohl Adaptionen des kürzlich erschienenen Sifu als auch des klassischen Sega Beat-’em-up Streets of Rage entwickelt.

Trotzdem ist es schwer vorstellbar, dass eines dieser Projekte eine so perfekte Balance zwischen der Struktur von Videospielen und kinematografischer Erzählung erreicht. Schließlich funktionieren John Wicks surreale Videospielregeln so gut, weil sie sich nach und nach aus der Prämisse entwickelt haben, über mehrere Filme hinweg. Ein Originalfilm, der leise Videospielen nachahmt, ist neuartig, aber eine Videospiel-Filmadaption tut sich keinen Gefallen, wenn sie mehr wie ein Videospiel sein will. John Wick kann mit diesen Tricks davonkommen, weil die meisten Zuschauer nicht danach suchen. Wie die Nichtkämpfer in den Filmen sind wir zufrieden, nicht zu genau hinsehen und den Mann im blutbespritzten Anzug sein Ding machen zu lassen.