Mit dem Tod der E3 und japanischen Spielen, die besser sind als je zuvor, ist die Tokyo Games Show ein faszinierender Ort zum Besuchen.

Der Niedergang der E3 und die beeindruckende Leistung japanischer Spiele machen die Tokyo Games Show zu einem faszinierenden Veranstaltungsort.

Für viele gilt die E3 als magischer Ort, an dem die Videospielindustrie zusammenkommt, um eine Show voller aufregender Spieleankündigungen, Demos und exklusivem Zugang zu Entwicklern aus der ganzen Welt zu bestaunen. Für mich ist jedoch das Ereignis im Spielekalender, das mich schon immer am meisten fasziniert hat, die Tokyo Game Show.

Als Sega-Kind aufgewachsen, war ich fasziniert von den Konsolenspielen, die aus Japan kamen. Ich freute mich immer auf die TGS, da man dort die größten Ankündigungen des in Tokio ansässigen Unternehmens erwarten konnte (im Gegensatz zu Nintendo, das traditionell die E3 bevorzugte, mit wenigen Ausnahmen wie der Enthüllung des Wii-Controllers von Satoru Iwata auf der TGS 2005).

Mit der Absage der E3 diesen Sommer (und vielleicht für immer, obwohl die ESA behauptet, sie plane die Show für 2025 “neu zu erfinden”), schien mir dieses Jahr eine günstige Gelegenheit zu sein, endlich die Pilgerreise zur TGS anzutreten, in einem Jahr, in dem die Messe nach der Pandemie in ihrer Heimat, der Makuhari Messe in Tokio, in voller Größe zurückkehrte. Über vier Tage besuchten 243.238 Menschen die Messe – weniger als der Höchststand von 2018, aber dennoch eine beeindruckende Zahl angesichts der Rückkehr des Landes von den Covid-Beschränkungen und der anhaltenden Erholung der japanischen Spieleindustrie als Ganzes. Keiji Inafunes berühmte Aussage, dass die Spieleindustrie vor 14 Jahren “fertig” sei, wirkt jetzt wie eine lange Zeit in der Vergangenheit.

Es ist jedoch erst, wenn man persönlich dort ist, dass man den Unterschied zwischen Wahrnehmung und Realität wirklich zu schätzen lernt. Mir war das bereits vorher klar, aber trotz des Namens befindet sich die TGS tatsächlich nicht in Tokio selbst. Die Makuhari Messe liegt ganz draußen in Chiba – technisch gesehen eine andere Präfektur, obwohl sie immer noch Teil der Metropolregion Tokio ist. Sicher, es ist ähnlich wie bei Veranstaltungsorten wie dem Birmingham NEC oder dem ExCel London, die außerhalb der Stadtzentren liegen, aber wir reden immer noch von einem ziemlichen Aufwand. Und es liegt viel weiter außerhalb der Stadt als die in Köln ansässige Kolnmesse der Gamescom (der deutsche Begriff für “Messe”, messe, inspirierte den Namen der Makuhari Messe).

Selbst wenn man einmal am nächstgelegenen Bahnhof ist, muss man immer noch eine Strecke zum Veranstaltungsort zurücklegen, wo man bemerken wird, dass Microsoft und HoyoVerse die großen Geldgeber der Messe sind und Plakatwände mit Bethesda-Spielen und Genshin Impact schmücken. Samsung hat wiederum eine Reihe ikonischer Spielecharaktere rekrutiert, um seine 990 Pro SSD zu bewerben. Die Temperaturen waren auch absolut drückend, so dass man schon ins Schwitzen geriet, wenn man nur in der Schlange stand, geschweige denn zwischen den Hallen umherzog. Einige Aussteller waren klug genug, zumindest ihre PC-Ausrüstung mit zusätzlichen Ventilatoren kühl zu halten, während die volle Klimatisierung dem wesentlich kleineren Business-Bereich vorbehalten blieb.

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Vielleicht war jedoch die Frage, was die TGS 2023 für mich und die breitere Spieleindustrie bieten würde, noch dringender. Seien wir ehrlich, die japanische Industrie hat in den letzten Jahren eine wirkliche Renaissance erlebt, wenn man sowohl kritisch als auch kommerziell erfolgreiche Veröffentlichungen wie Tears of the Kingdom und Elden Ring einbezieht. Auch für einst-nischige Franchises wie Persona und Yakuza / Like A Dragon wurde eine neue internationale Wertschätzung gefunden. Auf dem eigenen Markt sind sie natürlich größer als je zuvor, wie man daran erkennen kann, wie vollgepackt die Messestände von Sega und Atlus sind, kaum Sekunden nachdem die Türen geöffnet wurden.

Viele dieser Titel hatten jedoch bereits im August auf der Gamescom ihre spielbare Premiere, während ihre ersten bemerkenswerten Ankündigungen bereits früher im Sommer gemacht wurden. Selbst bei den größten Spielen der Messe wird das Gefühl, dass man hier den exklusiven ersten Blick bekommt, auf die gleiche Weise wie Tausende zur E3 strömten, etwas gedämpft, da sich mehrere Publisher dazu entschieden haben, lokale Presseveranstaltungen im Westen für Medien abzuhalten, die die Reise nicht antreten konnten. Man muss RGG Studio jedoch für die Gewährleistung einer exklusiven ersten spielbaren Version von Like A Dragon: Infinite Wealth für sein einheimisches Publikum danken, auch wenn ich erst Stunden vor Beginn der Messe davon erfahren habe.

Einmal habe ich einen Kollegen sagen hören, dass man die TGS an einem Tag erledigen könne. Das klingt ziemlich abwertend und herablassend gegenüber einer Messe, die über 700 Aussteller aus der ganzen Welt versammelt hat. Trotzdem ist es nicht völlig ungenau, wenn man bedenkt, worüber die meisten westlichen Medien und Zuschauer tatsächlich interessiert sind. Als jemand, der stark in japanische Spiele investiert ist und gesehen hat, wie vollgepackt der Veröffentlichungsplan für JRPGs allein im ersten Quartal 2024 aussieht, war die TGS sicher der richtige Ort, um mit diesen Entwicklern auf ihrem eigenen Terrain zu sprechen, so dachte ich zumindest.

Ich möchte nicht zu sehr ins Detail gehen, wie man eine große Spielemesse abdeckt, aber normalerweise haben die Presseleute Termine, um ein Spiel anzusehen oder einen Entwickler oder Sprecher zu interviewen, und diese Termine werden im Voraus vereinbart, um alles schön und organisiert zu halten. Aber trotz der Aufteilung der TGS in Business-Tage und Publikumstage, mit einem separaten Business-Bereich abseits des öffentlichen Messegeländes, befanden sich die meisten Spiele einfach im öffentlichen Bereich. Ohne Termine vereinbaren zu können, muss man also tatsächlich stundenlang in der Schlange stehen und sich fragen, ob man das Interview schaffen wird, für das man einen Termin hatte.

Trotz des Mangels an Exklusivtiteln bietet die TGS zumindest eine richtige Show. Während man darauf wartet, Sonic Superstars zu spielen, kann man jemanden in einem Sonic-Kostüm sehen, der mit einer Reihe von Tänzern tanzt, man kann sich die neuen teuren Figuren der Final Fantasy 7-Charaktere ansehen, während man darauf wartet, Final Fantasy 7 Rebirth zu spielen, oder man kann nach dem Spielen der Demo der Metal Gear Solid: Master Collection ein limitiertes T-Shirt als Belohnung erhalten. Jeder der namhaften Stände ist wie eine eigene Veranstaltung, bei der viele Unternehmen dafür sorgen, dass die Teilnehmer mit einer Goodie-Bag nach Hause gehen – so unpraktisch groß, dass sie diejenigen, die sie tragen, zu wandelnden Werbetafeln machen.

Mit einigen wenigen Ausnahmen ist es schwierig, tatsächlich mit japanischen Entwicklern auf dem Messegelände zu sprechen (obwohl ich es geschafft habe, Yakuza-Schöpfer Toshihiro Nagoshi zufällig zu treffen). Im eher übersehenen Indie-Bereich (zusammen mit VR) bin ich Mitgliedern des Teams Reptile begegnet, die gerade das kürzlich veröffentlichte Bomb Rush Cyberfunk demonstrierten, während andere westliche Entwickler ihre Spiele am Sega-Stand präsentierten, da das Unternehmen als allgemeiner Publisher für den japanischen und asiatischen Markt fungiert.

Ich sah auch RGG Studio-Direktor Masayoshi Yokoyama sowie Persona-Produzent Ryota Niitsuma und Takashi Noma von Vanillaware, den Regisseur von Unicorn Overlord. Aber das geschah bei Auftritten auf der Bühne im Rahmen der RGG- und Atlus-Präsentationen, die einen Tag vor der TGS stattfanden, ohne die Möglichkeit, sie anschließend persönlich auszufragen. Trotzdem hatte es persönlichen Wert, bei diesen Veranstaltungen dabei zu sein, da die Atlus-Pressekonferenz Live-Auftritte einer Streicherband bot, die Musik aus 13 Sentinels: Aegis Rim spielte und somit einen Vorgeschmack auf ein für Januar in Japan angekündigtes orchestralisches Konzert gab. Dabei sang auch Lynn, die Sängerin von Persona 5, ein paar Songs.

Die Sprachbarriere blieb bestehen und obwohl mir klar war, dass die Präsentation von Atlus ausschließlich auf Japanisch sein würde, hatte ich dennoch gehofft, dass es mehr Informationen zu Metaphor ReFantazio geben würde – dem nächsten Spiel der Persona-Veteranen von Studio Zero. Leider gab es keine neuen Informationen seit dem Erscheinen des Trailers des Spiels auf der Xbox-Konferenz im Juni, was darauf hindeutet, dass es erst in der zweiten Jahreshälfte 2024 erscheinen wird. In der Zwischenzeit war die einzige Möglichkeit, das RGG Fall Summit mitzuverfolgen, das ich besucht habe, die Audiokommentierung des Livestreams über mein Handy abzuspielen (nicht geholfen durch schrecklichen WLAN-Empfang, eine große Zeitverzögerung und eine unvollkommene Übersetzung).

Es ist leicht, sich auf all das zu konzentrieren und die Notwendigkeit anzuzweifeln, eine Messe zu besuchen, die es einem nicht leicht macht, darüber zu berichten. Doch jenseits des Spektakels war es mir klar, dass die TGS als Zentrum für Geschäftstätigkeiten in Japan weiterhin relevant ist. Videospielunternehmen veranstalten Partys und Treffen vor und während der Veranstaltung, um Fachbesucher aus der Branche zusammenzubringen und über Dinge zu plaudern, die nicht auf der Ausstellungsfläche zu sehen sind (obwohl ich trotz meines lauschigen Ohrs immer noch auf die Details von Segas mysteriösem ‘Super Game’ warte). Währenddessen halfen westliche Unternehmen japanischen Entwicklern bei persönlichen Geschäftstreffen und umgekehrt. Ein ausländischer Entwickler, den ich traf, feierte ausgelassen, weil er gerade einen Vertrag mit einem ausländischen Verlag auf der Messe abgeschlossen hatte. Da die E3 nicht stattfindet, ist die TGS ein noch attraktiverer Ort für internationale Geschäfte.

Und dann ist da natürlich noch Tokyo selbst. Meine Lieblingsstadt auf der Welt und ein Ort, an dem man überall Gaming-Kultur finden kann – sei es in einer versteckten Bar, einem charmanten Café mit Gaming-Thema oder einem Retro-Spieleshop, wo man gelegentlich noch seltene Artefakte einfach so herumliegen sieht. Ich musste die Tokyo Games Show nicht besuchen, um zu bestätigen, dass japanische Spiele jetzt besser sind als je zuvor. Und trotz einiger Schwierigkeiten bei der Teilnahme bleibt die TGS für mich eine faszinierende Messe.