Inside Minekos Nachmarkt wie Studio Ghibli, Japans Katzeninsel und Allergien zusammenkommen, um mein am meisten erwartetes gemütliches Spiel zu erschaffen
Ein gemütliches Spiel wie aus dem Studio Ghibli Inside Minekos Nachmarkt, wo Japans Katzeninsel und Allergien zusammenkommen und mein meisterwartetes Spielerlebnis entstehen lassen
Die Handlung von Mineko’s Night Market klingt wie ein Studio Ghibli Film. Wir haben einen kindlichen Protagonisten, der gerade in eine neue Stadt gezogen ist, einen magischen Geist und Katzen – jede Menge Katzen. Das kommende gemütliche Spiel war ein fester Bestandteil mehrerer Wholesome Games-Präsentationen und hat Fans seit seiner Ankündigung vor fast 10 Jahren verzaubert. Jetzt ist Mineko endlich bereit, ihren Laden zu eröffnen, und die Entwickler hoffen, dass es den Spielern Trost spendet und ihnen eine Möglichkeit bietet, virtuell mit ihren katzenartigen Freunden zu interagieren.
In Mineko’s Night Market übernimmt der Spieler die Rolle von Mineko, einem “neugierigen Mädchen”, das sich in ihrem neuen Zuhause auf einer Insel am Fuße des fiktiven Berges Fugu einlebt. Die Einheimischen sind abergläubisch und verehren eine Katzen-Gottheit namens Nikko, von der gesagt wird, dass sie Glück und Wohlstand für die Höfe in der Stadt bringt. Als Mineko entdeckt der Spieler die Geheimnisse des kämpfenden Dorfes, stellt es wieder her und erledigt tägliche Aktivitäten, indem er Quests abschließt und verschiedene Aufgaben in der Stadt übernimmt.
Trotzdem Mineko’s Night Market wie der nächste Hayao Miyazaki-Film klingt, zieht es tatsächlich aus vielen verschiedenen liebenswerten Quellen Inspiration. Die Ehepartner und Gründer von Meowza Games, Brent und Brandi Kobayashi, ließen sich von verschiedenen Quellen inspirieren, darunter Kinderbücher, Cartoon Network-Shows und sogar eine echte Katzeninsel in Aoshima, Japan.
“Wir wurden definitiv von der Ästhetik von Studio Ghibli-Filmen inspiriert, jedoch weniger, was den Kunststil angeht”, erzählen mir die beiden, “wir fühlten uns immer von dem handgemalten Look von Hintergründen in Cartoons wie Doraemon (1979), Samurai Jack und Song of the Sea angezogen und wussten die Kunst in Kinderbüchern zu schätzen, insbesondere den Stil von Mary Blair” – Blair ist eine der bekanntesten Disney-Künstlerinnen, die in den 1940er und 1950er Jahren an den animierten Filmen des Studios gearbeitet haben – “wir fanden, dass der handgemalte Look der Hintergründe in diesen Shows, von denen wir letztendlich viel Inspiration gezogen haben, eine kindliche Naivität vermittelt – etwas, das sich im Charakter von Mineko selbst widerspiegelt”.
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Katzen miau-sön
Wenn dieses hübsche Indie-Spiel nochmal verschoben wird, werde ich weinen
Da ich selbst eher ein Hundefreund bin (keine Sorge, Katzen haben auch einen festen Platz in meinem Herzen), war ich neugierig, warum Mineko’s Night Market so sehr auf Katzen fokussiert ist. Nicht nur, dass Mineko’s Namen das japanische Wort für “Katze” enthält und die Geschichte um eine riesige Katzen-Gottheit kreist, die Stadt ist auch mit Katzen übersät, die Mineko auf ihren Reisen von verdächtigen Agenten retten muss. “Wir sind selbst große Katzenfans”, erzählen mir die Kobayashis, “aber da wir allergisch auf Katzen sind, haben wir beschlossen, uns in unseren Spielen virtuell in einer Welt voller Katzen zu umgeben!” Was praktisch das Beste ist, was man tun kann, ohne tatsächlich die Katzeninsel zu besuchen. “Schon bevor die Idee von Mineko’s Night Market Wirklichkeit wurde”, fahren die Entwickler fort, “haben wir mit anderen Spielkonzepten herumgespielt, die Katzen beinhalteten, also waren fokussierte Katzenvorschläge immer in unseren DesGameTopics präsent”.
Einen großen Teil der Welt von Mineko macht auch der japanische Einfluss aus. Brent Kobayashi erzählt mir, dass er aufgrund seiner Aufwachsens in Vancouver, Kanada (das, wie sie mir sagen, die größte Bevölkerung an japanisch-kanadischen Einwohnern im ganzen Land hat) und seiner Erziehung durch japanische Eltern mit “einer Menge japanischer Medien, Essen und Kultur” aufgewachsen ist. Das bedeutet, dass viele der Ästhetik und Kultur in Mineko’s Night Market aus den “frühesten Erinnerungen an japanische Feste” der Entwickler stammen, sowie aus den Medien, mit denen sie als Kinder in Berührung gekommen sind.
Mini-Spiele werden auch eine große Rolle in Mineko’s Night Market spielen. Wie die Entwickler erklären, enthält das Spiel verschiedene Mini- und Mikrospiele, darunter solche, die sich auf das Sammeln von Ressourcen und das Herstellen von Gegenständen konzentrieren. Ähnlich wie bei Spielen wie Animal Crossing: New Horizons wird Mineko Zugang zu mehreren Handwerksbänken haben, mit denen sie aus den vorhandenen Materialien verschiedene Gegenstände herstellen kann. Als Teil davon müssen die Spieler ein Holzschneide-Minispiel bestehen, bei dem sie die Schnitte genau richtig auf einem Bandsägetisch timen müssen, um die perfekte Version dieses Gegenstands zu erhalten.
Die beiden erzählen mir auch von anderen Minispielen, an denen die Spieler während des Nachtmarktes teilnehmen können: “Jede Spielwoche wird der Nachtmarkt eine ‘Hauptveranstaltung’ veranstalten; die erste Woche wird den Spieler bei einem Katzenrennen, einem Rennen von zwei Runden um den Umfang des Nachtmarktes gegen drei andere Dorfbewohner, einbeziehen”. Wer hätte gedacht, dass Katzen so athletisch sein können?
Katzenschlaf
“Dieses ständige Umschwenken hat uns mit schwerem geistigen Ausbrennen belastet, und mit der Unterstützung unseres Publishers haben wir uns vor ein paar Jahren eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung genommen”
Mineko’s Night Market hat lange auf sich warten lassen. Nach der Ankündigung im Jahr 2015 und dem Erscheinen auf mehreren Messen im Laufe der Jahre (einschließlich Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show und mehr) mussten die Fans lange warten, um endlich in den Genuss dieses Spiels zu kommen. “Wir haben während der Entwicklung viele Höhen und Tiefen erlebt”, gibt Kobayashi zu. “Wir haben unser Spiel viel zu früh angekündigt, als wir immer noch mit Kernmechaniken und dem Spielablauf experimentierten.” Während der Entwicklung des Spiels haben die beiden auch eine wertvolle Lektion über Burnout gelernt, was dazu führte, dass die Entwickler “sich vor ein paar Jahren eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung genommen haben”, um sich Zeit zur Erholung und zum Nachdenken zu geben.
“Im Laufe der Jahre haben wir eine Vielzahl von Demos und vertikalen Abschnitten des Spiels zusammengestellt und waren mit der Richtung aus zahlreichen Gründen nicht zufrieden. Wir haben das Spiel sogar komplett verworfen und mindestens drei Mal von vorne begonnen”, erklärt das Duo. “Dieses ständige Umschwenken hat uns mit schwerem geistigen Ausbrennen belastet, und mit der Unterstützung unseres Publishers haben wir uns vor ein paar Jahren eine dringend benötigte Auszeit von der Entwicklung genommen […] Wir haben viele Diskussionen darüber geführt, in welche Richtung das Spiel gehen soll: Weitermachen mit dem Projekt in seinem damaligen Zustand, von vorne beginnen oder das Projekt vollständig verwerfen. Am Ende haben wir uns entschieden, es noch einmal zu versuchen.”
Zum Glück ist es mit dem endgültigen Schub gelungen, Mineko’s Night Market wieder auf Kurs zu bringen. Dazu haben die beiden andere Leute eingestellt, um bei dem Projekt zu helfen, und Bereiche weiterentwickelt, in denen dies erforderlich war – einschließlich des Spielsystems, der Kunst, des Sounds und mehr. Wie die Kobayashis erklären: “Mit dieser neuen Energie konnten wir letztendlich Schwung in das Projekt bringen, den wir in all den Jahren zuvor nie hatten, und dies wäre ohne die Hilfe all der großartigen Menschen, mit denen wir die Ehre hatten zusammenzuarbeiten und die uns auf unserer Reise unterstützt haben, niemals möglich gewesen.”
Mineko’s Night Market steht jetzt nur noch wenige Tage vor der Veröffentlichung, und die Entwickler hoffen, dass die Spieler in seiner Geschichte und seinem Gameplay Trost finden. Sie sagen: “Ein Großteil der grundlegenden Themen des Spiels basiert auf Freundschaft und Zugehörigkeit und wurde aus persönlichen schwierigen Erfahrungen des Umzugs und des Wechsels von Nachbarschaften/Schulen als Kind gezogen. Wir hoffen, dass das Spiel Menschen, die durch unvorhersehbare und manchmal unsichere Momente in ihrem Leben gehen, etwas Trost, Gemütlichkeit oder Gelächter bieten kann.”
Mineko’s Night Market soll am 26. September für Nintendo Switch und PC erscheinen und am 26. Oktober für Xbox One, PS4 und PS5.
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