Die Microsoft Activision Blizzard Vereinbarung Eine vollständige Chronologie der Ereignisse – GameTopic
Die Microsoft Activision Blizzard Saga - Eine humorvolle und umfassende Chronologie der Ereignisse - GameTopic
Nach einem Jahr, acht Monaten und 26 Tagen hat Xbox endlich den Erwerb von Activision Blizzard abgeschlossen, was bedeutet, dass es nun Premium-Videospiele wie Call of Duty, Overwatch und Diablo besitzt.
Microsoft kündigte am 18. Januar 2022 seine Absicht an, Activision Blizzard zu kaufen, doch im Gegensatz zu seinen relativ reibungslosen Übernahmen von Studios wie Starfield und dem Hersteller von Fallout, Bethesda, war der historische 68,7 Milliarden Dollar-Deal mehrmals fast zum Stillstand gekommen.
Der Deal schien zuweilen zum Scheitern verurteilt zu sein, da sich die Federal Trade Commission (FTC) der Vereinigten Staaten, die Europäische Union und die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs auf Xbox und Activision Blizzard stürzten. Das Duo war jedoch erfolgreich und der Deal wurde schließlich am 13. Oktober 2023 abgeschlossen.
GameTopic hat nachfolgend jede Herausforderung festgehalten, der sich Microsoft und Activision Blizzard stellen mussten, und liefert somit eine vollständige Geschichte des Deals und wie sie es schließlich geschafft haben, ihn durchzusetzen.
Erste Bedenken von US-Senatoren
Die erste in einer langen Reihe von Bedenken im Zusammenhang mit der Übernahme von Activision Blizzard wurden am 1. April 2022 von vier US-Senatoren, darunter Bernie Sanders, in einem Brief an die Federal Trade Commission (FTC) geäußert und Herausforderungen in Bezug auf Konsolidierung in der Technologiebranche thematisiert.
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Sanders, zusammen mit Elizabeth Warren, Cory Booker und Sheldon Whitehouse, äußerten sich “zutiefst besorgt” über die Auswirkungen des Deals auf die Arbeitnehmer. Die Senatoren verwiesen auf die Welle von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung und anderen Anschuldigungen gegen Activision Blizzard und sagten, dass die Übernahme “diese Arbeitnehmer weiter entmachten und verhindern könnte, dass ihre Stimmen gehört werden”.
In dem Schreiben hieß es weiter: “Die FTC sollte prüfen, ob die Art und Weise, wie diese Unternehmen die Rechte und die Würde ihrer Arbeitnehmer nicht geschützt haben, durch eine Monopsonmacht angetrieben wird oder ob sie zu wettbewerbswidrigen Schäden auf dem Arbeitsmarkt führen und falls ja, ob die Fusion diese Probleme verschlimmern wird.”
Zweifel an der Machbarkeit seitens der Wall Street trotz Zustimmung der Aktionäre
Was ein großer Schritt für den Deal hätte sein können, warf nur mehr Fragen auf, als am 28. April 2022 “98% der Aktionäre von Activision Blizzard für die Übernahme des Unternehmens durch Microsoft stimmten.
Der Deal wurde zu einem Preis von 95 Dollar pro Aktie genehmigt, doch die Aktionäre wurden besorgt, da dieser Wert zur damaligen Zeit langsam auf den Bereich von 80 Dollar und sogar auf 75,60 Dollar am 29. April sank. Einige interpretierten dies als einen Mangel an Vertrauen der Aktionäre in die Fähigkeit des Deals, letztendlich zustande zu kommen.
Trotz einiger weiterer Rückschläge im Laufe des Jahres begannen die Aktienkurse ab Mai 2023 jedoch wieder stetig zu steigen.
Untersuchung der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs
Die größte Hürde, die Microsoft und Activision Blizzard überwinden mussten, begann am 6. Juli 2022, als die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs eine Untersuchung des Deals angekündigt hat.
Die für faireren Wettbewerb zwischen Unternehmen im Vereinigten Königreich zuständige Behörde erklärte, sie werde “prüfen, ob der Deal den Wettbewerb beeinträchtigen und zu schlechteren Ergebnissen für Verbraucher führen könnte”. Dabei wurden Bedenken hinsichtlich hoher Preise, minderer Produktqualität und geringerer Auswahl angeführt.
Microsoft zeigte sich zuversichtlich angesichts der Untersuchung und sagte, dass sie erwarte und es für angemessen halte, dass der Deal von Regulierungsbehörden geprüft werde. “Wir haben klar dargelegt, wie wir unser Gaming-Geschäft führen möchten und warum wir glauben, dass der Deal den Spielern, Entwicklern und der Branche zugutekommt”, erklärte Liza Tanzi, Corporate Vice President und General Counsel bei Microsoft, damals gegenüber GameTopic.
Call of Duty wird zum Zentrum von Debatten
Als ein Spiel von Activision Blizzard und dem beliebtesten Titel jedes Jahr rückte Call of Duty schnell in den Mittelpunkt der Gespräche über den Deal. Während von Anfang an Fragen aufgeworfen wurden und Microsoft und Sony sich regelmäßig gegenseitig Vorwürfe und Verurteilungen an den Kopf warfen, traten erst später konkrete Möglichkeiten der Exklusivität auf den Plan.
Am 1. September 2022 empfahl die CMA eine Untersuchung der zweiten Phase des Deals. Microsoft sagte, Xbox Game Pass würde neue Call of Duty-Spiele am ersten Tag erhalten, was sich jedoch nicht auf den Start auf der PlayStation auswirken würde. Hinter den Kulissen begannen auch Gespräche zwischen den Konsolenkonkurrenten, wobei Xbox angeblich anbot, Call of Duty für drei Jahre über den aktuellen Vertrag hinaus auf die PlayStation zu bringen.
PlayStation-CEO Jim Ryan meldete jedoch am 7. September ein Problem mit dem Plan an und nannte Microsofts Vorschlag eine “unzureichende” Lösung auf “so vielen Ebenen”. Ryan wies auf die Auswirkungen auf die Spieler hin und sagte, er und Sony “möchten garantieren, dass PlayStation-Spieler weiterhin ein qualitativ hochwertiges Call of Duty-Erlebnis haben und Microsofts Vorschlag dieses Prinzip untergräbt”.
CMA äußert weitere Bedenken, während sich Xbox und PlayStation streiten
Ein Update der CMA vom 12. Oktober 2022 brachte mehrere Bereiche zur Sprache, in denen die Wettbewerbsbehörde Bedenken bezüglich des Deals hatte. “Es besteht eine realistische Aussicht auf eine erhebliche Beeinträchtigung des Wettbewerbs im Bereich der Spielekonsolen, Multispieler-Abonnementdienste und Cloud-Gaming-Dienste”, so die Regulierungsbehörde.
Die verstärkte Aufmerksamkeit der CMA löste eine Welle neuer Argumente von Xbox und PlayStation aus, wobei erstere verzweifelt versuchte, den Deal durchzusetzen, während letztere versuchte, ihn zu blockieren. Dies führte in den nächsten Monaten zu vielen ungewöhnlichen Aussagen, insbesondere von Microsoft.
Xbox bezeichnete PlayStation im Grunde als “too big to fail”, zum Beispiel. “Obwohl Sony erhöhten Wettbewerb vielleicht nicht begrüßt, hat es die Fähigkeit, sich anzupassen und zu konkurrieren”, hieß es und fügte hinzu, dass Xbox “eine Reihe von erheblichen Nachteilen” beim Streaming habe. Auch Microsoft-Präsident und Vizevorsitzender Brad Smith sagte, Xbox’s Übernahme von Activision Blizzard sei fair, da die PlayStation wesentlich mehr exklusive Spiele habe.
In dem Bemühen, die Call of Duty-Debatte zu beenden (obwohl sie noch mehrere Monate andauerte), sagte Xbox-Chef Phil Spencer am 31. Oktober, dass das Unternehmen den Shooter weiterhin auf der PlayStation veröffentlichen werde, “solange es eine PlayStation gibt, an die wir liefern können”. Dies wurde am 11. November von Xbox durch ein Angebot ergänzt, Call of Duty zehn Jahre lang auf Sonys Konsolen zu behalten zusammen mit ähnlichen Zusagen an Nintendo.
Die Federal Trade Commission beteiligt sich am Streit
In dem, was damals wie die größte Hürde für Microsoft erschien, verklagte die Federal Trade Commission der Vereinigten Staaten Xbox auf Unterlassung der Übernahme von Activision Blizzard. In einer Erklärung sagte die Behörde, Xbox würde “die Kontrolle über Top-Videospiel-Franchises” übernehmen und dadurch “den Wettbewerb bei Gaming-Konsolen und Abonnementdiensten mit hoher Leistungsfähigkeit durch die Verweigerung oder Beeinträchtigung des Zugangs von Konkurrenten zu ihrem populären Inhalt beeinträchtigen”.
Die FTC verwies auf Microsofts Geschichte von Übernahmen und der Exklusivität dieser Spiele, wie es bei Bethesda und Spielen wie Starfield und Redfall der Fall war. Xbox blieb jedoch zuversichtlich, und Microsoft-Präsident Brad Smith sagte weiterhin, dass er daran glaube, dass der Deal zur Übernahme von Activision Blizzard den Wettbewerb erweitern und mehr Möglichkeiten für Spieler und Spieleentwickler schaffen werde.
Auch Activision-CEO Bobby Kotick meldete sich zu Wort. “Das hört sich beunruhigend an, daher möchte ich mein Vertrauen in den Abschluss dieses Deals bekräftigen”, sagte er in einer internen Mitteilung an die Mitarbeiter.
Europäische Union gibt Antitrust-Warnung heraus
Die Europäische Union wurde am 3. Februar 2023 zur jüngsten Regierungsbehörde, die gegen den Deal vorging, als sie Microsoft eine offizielle Antitrust-Warnung erteilte. Der Einwand wurde nicht öffentlich gemacht, aber die EU hatte zuvor Bedenken hinsichtlich der Exklusivität von Call of Duty geäußert.
Microsoft erklärte, es sei immer noch daran interessiert, “einen Weg nach vorne zu finden” für den Deal. “Wir hören aufmerksam auf die Bedenken der Europäischen Kommission und sind zuversichtlich, dass wir diese ansprechen können”, sagte ein Sprecher damals.
Der vorläufige Bericht der CMA besagt, dass der Deal Gamer schädigen könnte
Nur wenige Tage nachdem die Europäische Union ihre kartellrechtliche Warnung ausgesprochen hatte, traf die CMA einen eigenen Schlag und erklärte, dass der Microsoft und Activision Blizzard Deal Gamer schädigen könnte. In ihrem vorläufigen Bericht vom 8. Februar wiederholte die CMA mehrere zuvor genannte Beschwerden und verwies auch auf die Auswirkungen auf das Cloud-Gaming.
Sie wies darauf hin, dass Microsoft bereits 60% bis 70% dieses Marktes kontrolliert und dass die Hinzufügung von Spielen wie Call of Duty zu ihren aktuellen Cloud-Angeboten auf exklusive Weise “die Zukunft des Gamings verändern” und potenziell britischen Gamern schaden könnte.
Microsoft und Activision haben auf die Vorwürfe reagiert, wobei Erstere erneut versprachen, Call of Duty auf andere Plattformen zu bringen. “Wenn wir von Gleichheit sprechen, meinen wir Gleichheit. Zehn Jahre Parität. Inhalte. Preise. Funktionen. Qualität. Spielbarkeit”, fügte Microsoft hinzu.
Auch Activision äußerte sich optimistisch über seine Fähigkeit, die CMA von den Auswirkungen des Deals zu überzeugen. “Es handelt sich hierbei um vorläufige Ergebnisse, was bedeutet, dass die CMA ihre Bedenken schriftlich darlegt und beide Parteien die Möglichkeit haben, darauf zu reagieren”, sagte das Unternehmen. Indem es Taten sprechen ließ, hat Microsoft einen zehnjährigen Vertrag mit Nintendo unterzeichnet, um Call of Duty auf deren Plattformen zu bringen, am 21. Februar.
CMA stoppt Microsofts Übernahme von Activision Blizzard
Obwohl es am 24. März 2023 so aussah, als ob es für Microsoft etwas besser lief, als die CMA ankündigte, dass sie nun weniger besorgt über den Activision Blizzard Deal sei, sorgte die Wettbewerbsbehörde mit ihrer Entscheidung am 26. April für eine Überraschung, als sie die Übernahme blockierte.
Ihr offizielles Urteil erfolgte ohne die Beschwerden von PlayStation oder der Exklusivität von Call of Duty im Vordergrund, stattdessen war das Cloud-Gaming der Hauptgrund für die Blockade der Übernahme. “Der Deal würde die Zukunft des stark wachsenden Cloud-Gaming-Marktes verändern und in den kommenden Jahren zu geringerer Innovation und weniger Auswahlmöglichkeiten für britische Gamer führen”, so die CMA.
Sie fügte hinzu, dass Microsoft keine Lösung für ihre Bedenken bezüglich der Auswirkungen des Deals auf den Cloud-Gaming-Markt vorgelegt hat.
Microsoft kündigte an, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, und zeigte sich “enttäuscht” über das Ergebnis, das “offensichtlich ein fehlerhaftes Verständnis dieses Marktes widerspiegelt”. Microsoft-Präsident Brad Smith äußerte sich am folgenden Tag kritisch gegenüber der CMA und sagte, dass das Vertrauen der Menschen in die Technologie in Großbritannien schwer erschüttert wurde.
Europäische Kommission genehmigt den Deal
Die Europäische Kommission hat Microsofts Übernahme von Activision Blizzard genehmigt am 15. Mai mit einem Urteil, das dem der CMA direkt widersprach. Obwohl beide zu ähnlichen Schlussfolgerungen kamen – dass der Deal den Konsolenmarkt nicht schaden würde, aber dem Cloud-Gaming schaden könnte – war die Europäische Kommission mit den von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen zufrieden.
“Die von [Microsoft] angebotenen Verpflichtungen adressieren die von der Kommission identifizierten Wettbewerbsbedenken vollständig und stellen eine bedeutende Verbesserung für das Cloud-Gaming im Vergleich zur aktuellen Situation dar”, sagte die Erklärung der Europäischen Kommission.
Um ihre Bedenken hinsichtlich einer Monopolisierung des Sektors auszuräumen, bot Microsoft eine 10-jährige Lizenzverpflichtung für Verbraucher im Europäischen Wirtschaftsraum an. Diese Verpflichtung garantiert, dass Spiele von Activision Blizzard nicht an Game Pass Ultimate oder die Xbox Cloud Gaming-Plattform gebunden werden.
Microsoft gegen die Federal Trade Commission
Nach einem fünftägigen Gerichtsverfahren mit der Federal Trade Commission erhielt die Übernahme von Activision Blizzard durch Xbox schließlich einen Erfolg, als Richterin Jacqueline Scott Corley zugunsten von Microsoft urteilte. “Die Übernahme von Activision durch Microsoft wurde als die größte in der Technologiegeschichte beschrieben”, sagte Richterin Corley am 11. Juli.
“Sie verdient eine genaue Prüfung. Diese Prüfung hat sich ausgezahlt: Microsoft hat schriftlich, in der Öffentlichkeit und vor Gericht zugesagt, Call of Duty für zehn Jahre auf PlayStation mit Gleichberechtigung zu halten. Es hat eine Vereinbarung mit Nintendo getroffen, um Call of Duty auf die Switch zu bringen. Und es hat mehrere Vereinbarungen getroffen, um erstmals die Inhalte von Activision auf mehreren Cloud-Gaming-Diensten anzubieten.”
Der Prozess brachte mehrere eigene Geschichten hervor, einschließlich Microsofts Plänen für die nächste Generation und einem Eingeständnis, dass sie “den Konsolenkrieg verloren” haben, sowie anderen Aussagen, über die sie wahrscheinlich lieber geschwiegen hätten. Die FTC war natürlich mit dem Urteil unzufrieden und legte sofort Berufung ein.
Auf der Suche nach Überwindung der CMA
Microsofts Sieg gegen die FTC gab dem Deal anscheinend neuen Schwung, da sich sowohl Xbox als auch Activision Blizzard schnell mit der CMA auseinandersetzen. Der Deal wurde auch von anderen Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt genehmigt, darunter China, Neuseeland und Japan, sodass nur noch Großbritannien als letzte Hürde blieb.
Microsoft hatte im Mai Berufung eingelegt, aber das britische Competition Appeal Tribunal (CAT) hielt es später am 17. Juli an, um beiden Parteien mehr Zeit für Verhandlungen zu geben. Microsoft und Activision verschoben auch die Fusion um drei Monate, vom 18. Juli auf den 18. Oktober.
“Die kürzliche Entscheidung in den USA und Genehmigungen in 40 Ländern bestätigen alle, dass der Deal gut für den Wettbewerb, die Spieler und die Zukunft des Gamings ist,” sagte Activision Blizzard CCO und Executive Vice President of Corporate Affairs Cheng Meservey.
Einen Monat später, am 22. August 2023, reichte Microsoft einen neuen Deal zur Überprüfung bei der CMA ein. Sie restrukturierten den Deal, um einen “engeren” Satz von Rechten zu kaufen, einschließlich eines Deals mit dem Assassin’s Creed-Hersteller Ubisoft, um die Cloud-Streaming-Rechte für alle aktuellen und neuen Activision Blizzard PC- und Konsolenspiele der nächsten 15 Jahre (mit Ausnahme des Europäischen Wirtschaftsraums) zu verkaufen.
Die letzte regulatorische Hürde überwinden
Microsofts fast zweijährige Verfolgung von Activision Blizzard wurde schließlich am 13. Oktober 2023 abgeschlossen, als die CMA den Deal endlich genehmigte. Die CMA bezeichnete ihre Entscheidung als Sieg für die Aufrechterhaltung wettbewerbsfähiger Preise und bessere Dienstleistungen im Cloud-Gaming.
“Im August dieses Jahres machte Microsoft ein Zugeständnis, wonach Ubisoft anstelle von Microsoft die Cloud-Gaming-Rechte von Activision kaufen würde”, sagte die CMA. “Dieser neue Deal wird die Cloud-Streaming-Rechte (außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums) für all den PC- und Konsolensinhalt von Activision, der in den nächsten 15 Jahren produziert wird, in die Hände eines starken und unabhängigen Wettbewerbers legen, der ehrgeizige Pläne hat, neue Zugangsmöglichkeiten zu diesem Inhalt anzubieten.”
Die Vorfreude in der Branche stieg, als der Aktienhandel von Activision Blizzard über Nacht gestoppt wurde, und Microsoft verkündete schließlich, dass die Übernahme von Activision Blizzard, die größte in der Geschichte der Videospielbranche, jetzt abgeschlossen sei.
“Wir lieben das Gaming. Wir spielen Spiele, entwickeln Spiele und wissen aus eigener Erfahrung, wie viel Gaming für uns alle als Individuen und als Community bedeutet”, sagte Xbox-Chef Phil Spencer.
“Und heute heißen wir offiziell Activision Blizzard und ihre Teams bei Xbox willkommen. Sie sind die Publisher einiger der meistgespielten und beliebtesten Franchises in der Geschichte des Gamings, ob auf Konsole, PC oder Mobilgerät. Von Pitfall bis Call of Duty, World of Warcraft bis Overwatch, Candy Crush Saga bis Farm Heroes Super Saga haben ihre Studios die Grenzen des Gamings für Spieler auf der ganzen Welt erweitert.”
Ryan Dinsdale ist ein freiberuflicher Reporter von GameTopic. Über The Witcher kann er den ganzen Tag reden.
