Stray Gods Eine musikalische Rollenspiel-Bewertung – Eine Zugabe wert

Stray Gods - A musical RPG review worth an encore

Im Laufe der Jahre habe ich viele Videospiele gespielt, die mich sowohl für meine Entscheidungen belohnt als auch bestraft haben und dadurch ein starkes Gefühl von Handlungsfreiheit in der Erzählung erzeugt haben. Diese Spiele fühlen sich so an, als ob ich einen Einfluss auf den Verlauf der Geschichte habe, in der es befriedigend ist, erfolgreich eine schwierige Unterhaltung zu meistern, und verheerend, wenn mir die Worte für ein schwieriges Herz-zu-Herz-Gespräch fehlen. Stray Gods: A Roleplaying Musical baut auf diesem Gefühl auf, jedoch innerhalb der dreiteiligen Struktur eines Musicals. Diese Kombination ist eine beeindruckende Leistung, und es ist unglaublich zu beobachten, wie all diese Entscheidungen aufeinander aufbauen und in einem Finale kulminieren, das du mitgestaltet hast. Zusammen macht dies Stray Gods zu einer der denkwürdigsten Spielerfahrungen, die ich je hatte.

In unserer Welt angesiedelt – jedoch mit einem Funken Wahrheit in den Mythen rund um die griechischen Götter, Titanen und ihre zahlreichen Nachkommen – beginnt Stray Gods wie ein typischer Visual Novel. Unterhaltungen pausieren, um dir eine Vielzahl von Dialogoptionen zu präsentieren, von denen einige zusätzliche Einblicke in andere Charaktere ermöglichen, während andere die Geschichte vorantreiben und zur nächsten Szene führen. Beinahe sofort hast du die Möglichkeit, mit deinem süßen besten Freund zu flirten und eine von mehreren möglichen Romanzen anzustoßen. In dieser Vertrautheit liegt Trost. Und dann enthüllt das Spiel schnell, was es von seinen Zeitgenossen unterscheidet: die Musik.

Du nimmst aktiv an jedem Musikstück während der Laufzeit von Stray Gods teil, von denen es viele in den drei Akten gibt. Wie Unterhaltungen in Entscheidungsgesteuerten Visual Novels und RPGs kann sich jeder Song verzweigen, und die Auswirkungen deiner Entscheidungen beeinflussen nicht nur die Richtung dieses bestimmten Songs, sondern jede nachfolgende Aufführung. Die Entscheidungen sind in drei Kategorien unterteilt – Kickass, Clever und Charming – und geben sowohl die Methode wieder, mit der du jemanden von etwas überzeugen möchtest, als auch, wie sich ein Song transformieren kann. Kickass-Entscheidungen sind aggressiv und konfrontativ und verleihen den Songs eine punkige Rock-Atmosphäre, während Clever-Entscheidungen nachdenklich und strategisch sind und sich dem Jazz zuwenden. Charming-Entscheidungen hingegen sind einfühlsam und fürsorglich und erzeugen eine melodischere Melodie. Obwohl alle Songs auf die gleiche Weise beginnen können, können sie sich stark verändern, abhängig von dem, was du wählst.

Soweit ich sagen kann – es gibt viele Entscheidungen in diesem Spiel und ich habe jedes Lied nur so oft wiederholt, bevor ich weitergegangen bin – fließt jede mögliche Richtung, die ein Lied nehmen kann, zusammen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwierig diese Aufgabe ist (wir reden hier von verschiedenen Genres und Tempi, und trotzdem muss es sich immer noch wie dasselbe Lied anfühlen), aber alles ist eng miteinander zu einer wunderschönen Symphonie verwoben, die die transformierenden Eigenschaften der Musik nutzt, um alles von schicksalhaften Herzschmerzen bis hin zu langanhaltendem Trauma zu erkunden. Es hilft auch, dass diese Formel erzählerisch wunderbar funktioniert, da das Spiel dich in die Rolle der letzten Muse im griechischen Pantheon versetzt, während sie die heilenden Kräfte der Musik erforscht.

In Stray Gods spielst du als Grace, eine normale menschliche Person, die in eine Todesstrafe verwickelt wird, als die Führung des bestehenden griechischen Pantheons – Athena, Aphrodite, Apollo und Persephone – sie fälschlicherweise für den Mord an Calliope verurteilt. Grace war die einzige Person, die während der letzten Momente des Lebens der Muse anwesend war, als sie an einer Stichwunde verblutete, was zu der falschen Anschuldigung führte. Grace wird eine Woche Zeit gegeben, um ihre Unschuld zu beweisen, indem sie Antworten sucht und Hinweisen nachgeht, unterstützt von ihrem besten Freund Freddie.

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In der Welt von Stray Gods geben die Mitglieder des griechischen Pantheons ihre Seelen, oder Eidolons, an die nächstgelegene Person weiter, wenn sie sterben. So erbt Grace Calliopes Fähigkeiten und wird zur Muse, was ihr die Kraft verleiht, jedem zu helfen, ihre wahren Gefühle zu offenbaren oder sich vollständig durch Gesang auszudrücken. Sie erbt auch Calliopes Familie, was sie in die Nähe von Hermes, Pan, Eros und anderen mythologischen Wesen bringt, von denen viele ihre eigenen Motivationen haben, um Grace bei der Suche nach Calliopes Mörder zu helfen.

Es ist eine fantastische Geschichte mit einem belohnenden Gefühl von Handlungsfreiheit, wie du Gespräche und deine gesamte Ermittlung angehst. Schon früh im Spiel begann ich zu denken, dass ich den Fall nicht lösen würde oder dass ich sogar die Schuld für den wirklichen Mörder übernehmen könnte, weil ich nicht wollte, dass er stirbt. Also dachte ich, meine beste Überlebenschance wäre es, Verbündete zu sammeln und nett zu den mächtigsten Mitgliedern des Pantheons zu sein, damit ich am Ende der Woche Leute an meiner Seite hätte, die sagen würden, dass ich sowieso nicht sterben sollte, selbst wenn ich schuldig wäre. Als immer mehr enthüllt wurde und ich auf immer beunruhigendere Enthüllungen stieß, wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich nicht in eine der beiden Schlussfolgerungen steuerte, die ich zunächst dachte. Aber meine Entscheidung, so viele Verbündete wie möglich zu sammeln, erwies sich trotzdem als hilfreich, indem sie mir half, in der Endphase des Spiels mehrere Probleme zu umgehen. Es gab viele Menschen, die mir gegenüber eine Schuldgefühl hatten, und sie ermöglichten es mir, an Orte zu gehen und mit Leuten zu sprechen, mit denen ich nicht hätte sprechen dürfen, und sie traten für mich ein, in Momenten, in denen die Ereignisse sehr schnell schief hätten gehen können. Meine Entscheidungen wurden geehrt.

Das griechische Pantheon – jetzt als die Idols bekannt – ist ein chaotischer Haufen, der sich hunderte von Meilen von zu Hause in Amerika abmüht, da viele von ihnen (einschließlich der drei Großen Zeus, Poseidon und Hades) entweder die Idols verlassen haben oder gestorben sind, ohne dass jemand in der Nähe war, um ihr Eidolon aufzunehmen. Grace, die mit frischem Blick als jemand, der erst vor kurzem ein Gott geworden ist, auf sie zugeht, ist in der Lage, ihnen mit der leidenschaftlichen Dringlichkeit eines Sterblichen bei ihren Problemen zu helfen, die Macht der Musik einzusetzen, um diesen Göttern dabei zu helfen, sich in jedes Problem zu vertiefen, das sie seit Jahrzehnten, manchmal Jahrhunderten, plagt.

Aber Musik ist eine so interpretative Kraft. Wenn Grace jemanden einlädt, mit ihr zu singen, erfährt man normalerweise nicht, wie sich jemand fühlt. Jeder Song wird also zu einem Balanceakt der Menschen, die Musik, Reimschemata und spielerische Wortspiele verwenden, um einen Ort emotionalen Verständnisses und Katharsis zu erreichen. Es verwandelt einfache Gespräche in intensive emotionale Schlachten, bei denen jede Seite mit sorgfältig ausgearbeiteter Improvisation aufeinander reagiert. Und während diese musikalischen Nummern zuweilen lustig und freudig sein können, können sie auch absolut herzzerreißend sein. Sie sind jedoch immer unvergesslich und kulminieren in einem musikalischen Finale, das aus all der Musik und den emotionalen Verbindungen besteht, die man geschaffen hat. Viele Szenen in Stray Gods werden mir lange in Erinnerung bleiben, insbesondere diejenigen, in denen es schien, als gäbe es keine richtige Antwort auf die schwierigen moralisch grauen Fragen, die gestellt wurden. Es war meine Aufgabe, Grace so gut wie möglich zu führen und das Beste zu hoffen. Es hat gelegentlich funktioniert, aber genauso oft auch nicht. Unabhängig davon, wie ich Grace dazu gedrängt habe zu handeln, hatten die Ergebnisse immer Auswirkungen darauf, was im nächsten Lied passierte und wie das Ergebnis der Interaktion letztendlich die Richtung der Geschichte beeinflusste.

Das heißt aber nicht, dass nur deine Gesangsleistungen dein Schicksal bestimmen. Zwischen den Auftritten wirst du damit beauftragt, Hinweisen auf den Mord an Calliope nachzugehen, zu entscheiden, mit wem du sprechen sollst und in welcher Reihenfolge, und Tatorte zu untersuchen. Das Gameplay der Tatortuntersuchungen ist momentan etwas zu einfach, um ein belohnendes Problemlösungserlebnis zu bieten, das ist mein einziger großer Kritikpunkt am Spiel. Wenn Grace einen Raum untersucht, werden dir eine Liste von Gegenständen gegeben, die du betrachten sollst, und du klickst einfach weiter, bis du den Hinweis gefunden hast, nach dem Grace sucht. Glücklicherweise sind diese Momente selten. Der Rest des Spiels besteht darin, mit Charakteren zu sprechen und je nachdem, mit wem du sprichst und welche Informationen du teilst, Hinweise zu sammeln. Manchmal muss Grace lügen oder Informationen zurückhalten, um eine Beziehung zu erhalten und etwas Wichtiges zu lernen, und manchmal ist es besser, aggressiv, ehrlich oder charmant zu sein. Es gibt tatsächlich Strategie und Konsequenz bei deinen Ermittlungen, wenn es darum geht, mit Menschen zu sprechen – der Hauptpunkt des Spiels – und das erfüllt die Fantasie, ein musikalisch begabter Rätselknacker zu sein.

Früh im Spiel hast du die Möglichkeit zu wählen, ob Grace eine besonders coole, clevere oder charmante Person ist, und das eröffnet einzigartige Dialogoptionen, die weiterhin beeinflussen, wie individuelle Beziehungen sich entwickeln. Es ist zum Beispiel einfacher, der aufbrausenden entehrten Königin der Unterwelt Persephone zu beweisen, dass Grace Zugriff auf coole Optionen hat, während eine clevere Grace mit der geheimnisvollen Göttin der Weisheit Athena oder dem schelmischen Gott des Chaos Pan auf Augenhöhe ist. Diese Dialogoptionen scheinen keine so große Auswirkung auf die Geschichte als Ganzes zu haben, aber sie bringen etwas willkommene Wiederholbarkeit in Stray Gods, wenn man – wie ich – alle verschiedenen Möglichkeiten sehen möchte, wie jeder Song ablaufen kann und wie Grace mit Menschen interagiert, von Durchgang zu Durchgang etwas anders ist.

Stray Gods ist auch einfach ein angenehmes Spiel zum Anschauen und Zuhören. Mit einem Comicbuch-Look und Kunststil integriert es viel Bewegung in seine Szenen und verschiebt schnell die Position und Haltung verschiedener Charaktere und Objekte, um einen hektischen Zug von Einstellung zu Einstellung zu erzeugen. Es hilft dabei, deine Augen über den Bildschirm zu lenken und erzeugt ein Gefühl von Action mit im Wesentlichen vielen Standbildern. Dies personalisiert bestimmte Charaktere weiter und verleiht ihrem Bewegungs- und Handlungsstil narrative Bedeutung. Apollo bewegt sich zum Beispiel müde durch die Szenen, während Medusa mit ihren rhythmischeren und gewebten Bewegungen fast zu schlängeln scheint. Aber was noch wichtiger ist, es trägt zur Spektakelhaftigkeit jeder musikalischen Darbietung bei und schöpft Inspiration aus Broadway- oder K-Pop-Musikvideos, um ein wunderschönes animiertes Filmerlebnis im Stil von Animatics zu schaffen. Jede musikalische Nummer ist ein Spektakel, das die Bedeutung jeder deiner Entscheidungen weiter verstärkt, aber auch dabei hilft, die Stimmung zu verstehen, die du und der andere Sänger basierend auf deinen Entscheidungen erzeugen.

Es hilft sicherlich, dass Stray Gods eine unglaubliche Sprechercast hat, von denen viele dich mit wenigen Noten in die nächste musikalische Darbietung ziehen können. Der bemerkenswerteste Star ist Laura Bailey (Abbey in The Last of Us Part II und Mary Jane in Marvel’s Spider-Man), die als Grace absolut bezaubert und zwischen verschiedenen Musikgenres hin und her wechselt und der Protagonistin einen liebenswerten Schwung verleiht. Aber es gibt auch viele andere spaßige Überraschungen. Anjali Bhimani (Symmetra in Overwatch und Rampart in Apex Legends) ist phänomenal und überzeugt komplett als Medusa während meiner Lieblingsmusiknummer des gesamten Spiels. Und sowohl Rahul Kohli (Sheriff Hassan in Midnight Mass und Scarecrow in Harley Quinn) als auch Allegra Clark (Bloodhound in Apex Legends und Josephine Montilyet in Dragon Age Inquisition) bringen bezaubernde Energie in die monströsen Charaktere Asterius und Hekate, jeweils. Ich könnte noch weitermachen, aber der Punkt ist, dass die Schauspielerriege für dieses Spiel talentiert ist und jeder Charakter mit Energie erfüllt ist, die gleichzeitig wiedererkennbar und doch brandneu ist.

Und es gibt eine faszinierende Komponente in dieser Kluft. Zum Beispiel zischt Bhimani mit monströser Freude als Medusa, aber es gibt auch ein unterschwelliges Selbsthass- und Angstgefühl. Der erste Teil – das Monster – entspricht der allgemeinen Vorstellung von Medusa, aber der letztere nicht. Wenn du mehr und mehr Charaktere triffst, wirst du sehen, wie alle Schauspieler ihre musikalischen Darbietungen nutzen, um bestimmte Fragen in deinem Kopf aufkommen zu lassen und dich dazu zu überreden, herauszufinden, was sich an diesen bekannten mythischen Figuren verändert hat. Und der Wunsch, an diesen Fäden zu ziehen und mehr von dieser Welt aufzudecken, treibt dich mit aufrichtigem Interesse voran und hat den wahrscheinlich beabsichtigten Effekt, dich tiefer in das übergeordnete Mysterium sowohl des Mordes an Calliope als auch des Warums zu ziehen. Wenn du besser verstehst, wer diese Menschen waren und was sie jetzt sind, wird die Antwort auf diese Fragen immer fesselnder.

Stray Gods: Ein Rollenspiel-Musical ist eines der coolsten Spiele, die ich seit langer Zeit gespielt habe, und ich denke, seine kraftvollsten Momente werden noch lange in Erinnerung bleiben. Nachdem ich schon überfüllte Whiteboards gesehen habe, die einen Blick auf die massiven verzweigten Handlungsstränge in einigen RPGs und Visual Novels bieten, ist es unglaublich beeindruckend, so etwas für Lieder zu tun – ein Kommunikationsmittel, das überhaupt nicht den Konventionen von Gesprächen folgt. Aber die Leute von Summerfall Studios haben es geschafft, ein Spiel zu kreieren, das die außergewöhnliche heilende Kraft, die Musik in unserem Leben haben kann, erforscht und alles in ein fesselndes Mordgeheimnis einwickelt, bei dem die Konsequenzen deiner Entscheidungen drastische Auswirkungen auf eine geschwächte griechische Gottheit haben können, die einfach nur versucht, in der modernen Welt zu überleben. Dies ist eine fantastische Visual Novel, und ich kann es kaum erwarten, es noch einmal durchzuspielen.