Der Gran Turismo-Film gerät in vollkommene Gamer-Verlegenheit.

The Gran Turismo movie causes complete gamer embarrassment.

Die Erfolgsgeschichte eines echten Gamers sollte inspirierend sein, außer dass sie einen alten Kulturkrieg ausfechten muss.

Etwas später im Film Gran Turismo persifliert die ungewöhnliche Markenerweiterung von Sonys Rennsimulationsspielen sich selbst. “Das Ganze ist eine Marketing-Extravaganza!” ruft der aufgeregte Auto-Manager Danny Moore (Orlando Bloom) den erfahrenen Rennlehrer Jack Salter (David Harbour) an. Sie befinden sich in einem Hubschrauber über einer Rennstrecke, auf der Salters Schüler des GT Academy – ein echtes Programm, das Spieler von Sonys Gran Turismo-Spielen zu echten Rennfahrern machen soll – geprüft werden. Der Hubschrauber ist ein absurdes Theaterstück für die Fernsehkameras, und Salter weiß es. Aber er ist machtlos gegenüber dem Marketingapparat um ihn herum.

Das gilt auch für die Leute hinter dem Gran Turismo-Film. Die vertraute Phrase “Basierend auf einer wahren Geschichte” wird in der Vermarktung des Films groß aufgebauscht – in einigen Fällen sogar als Teil des offiziellen Titels präsentiert. Diese unangenehme Anstrengung, Legitimität zu erlangen, zieht sich durch den ganzen Film. In einem Jahr, in dem selbstbewusste, authentische Videospieladaptionen sowohl bei Kinoveröffentlichungen als auch im Fernsehen an die Spitze gestiegen sind und Greta Gerwig Kino-als-Werbeartikel zu einer facettenreichen Kunstform gemacht hat, bringt uns Sonys Film wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.

Unter der Regie von Neill Blomkamp (Regisseur von District 9 und Elysium, Technologieinnovator und Möchtegern-Videospielentwickler) ist Gran Turismo ein breites, trashiges, wahrhaftig-sportliches Drama, das viel weniger mit The Last of Us oder dem Super Mario Bros. Film gemein hat als mit triumphalen Markenwerbespots wie Air, der Biografie von Ben Affleck über einen Turnschuh. Sein engster Verwandter ist Tetris, Apples Neuinterpretation des Kampfes zwischen Nintendo und der Sowjetunion um die Marketingrechte an dem klassischen Puzzle-Spiel. Genau wie Tetris löst Gran Turismo das Rätsel, wie man ein Spiel ohne Charaktere adaptiert, indem es eine fesselnde menschliche Geschichte dahinter aufdeckt. Und genau wie Tetris entfernt es sich ziemlich weit von der Wahrheit und Plausibilität in seiner übertriebenen Darstellung von realen Ereignissen – und rahmt diese Ereignisse selbstbewusst mit Videospielgrafiken ein, um alle an ihre unwirkliche Inspiration zu erinnern.

Gran Turismo ist eine fiktionalisierte Darstellung des Aufstiegs von Jann Mardenborough (Archie Madekwe), einem britischen Teenager, der davon träumte, Rennfahrer zu werden, während er Rennspiele in seinem Schlafzimmer spielte, und diesen Traum zur Realität machte. Im Jahr 2011 gewann er den Hauptpreis der GT Academy: einen Vertrag, um für ein echtes Nissan-Motorsportteam zu fahren. Seitdem hat er eine solide Karriere als Profi aufgebaut: Er ist mehrmals beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans angetreten und nimmt derzeit an der japanischen Super GT-Serie teil.

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Der Film komprimiert, ordnet um und verändert die Details seiner Geschichte, bis sie (a) den bewährten Klischees einer Sportbiografie ähneln und (b) den Bedürfnissen der Marketingpartner der Produktion dienen. Schließlich wäre es nicht angebracht, Mardenborough beim Üben auf einer zeitgemäßen PlayStation 3 anstatt einer modernen PS5 zu zeigen oder mit offenen Formel-3-Wagen auf tristen britischen Motodromen zu fahren, anstatt in einem gebrandeten Nissan durch das glitzernde Abu Dhabi zu rasen. Der Film enthält einige lächerliche Erfindungen, wie beispielsweise eine Verfolgungsjagd durch die Straßen von Cardiff, die mehr Grand Theft Auto als Gran Turismo ist. (“Polizei vermeidung erreicht!” ruft die Einblendung auf dem Bildschirm.)

Aber die großen Momente sind alle wahr oder zumindest wahr genug. Das GT Academy-Programm war tatsächlich die Idee eines Marketing-Executives bei Nissan UK, der sowohl Gran Turismo-Schöpfer Kazunori Yamauchi als auch die Motorsportabteilung von Nissan von seinem Genie überzeugen musste. Dieser tatsächliche Executive, Darren Cox, sah vielleicht nicht so schick aus wie Orlando Bloom in der Rolle, aber er war genauso überzeugend wie ein Verkäufer. (Das ist er immer noch, wenn sein Produzentenkredit neben Mardenborough und Yamauchi etwas aussagt.) Mardenborough erreichte tatsächlich den dritten Platz in seiner Klasse bei Le Mans, trat in einem reinen GT Academy-Team von Sim-Fahrern an und überlebte einen schrecklichen Unfall, wie der Film zeigt – wenn auch nicht in der Reihenfolge, wie der Film es zeigt, oder unter den Umständen, die die Filmemacher erfinden.

Es gibt einen besonders beunruhigenden Aspekt an der Art und Weise, wie der Co-Autor von American Sniper, Jason Hall, und der Co-Autor von Creed III, Zach Baylin, den Unfall darstellen, ein unglücklicher Vorfall auf der Nürburgring-Rennstrecke, bei dem ein Zuschauer ums Leben kam. Obwohl der Unfall so ziemlich wie dargestellt stattfand, verschiebt das Drehbuch von Hall und Baylin die Zeit, um ihn als prägendes, motivierendes Hindernis auf Mardenboroughs Heldenreise zu seinem Le-Mans-Podium inszenieren zu können. Der eigentliche Unfall ereignete sich Jahre später – eine geschmacklose Uminterpretation eines tödlichen Ereignisses.

Die beste Erfindung des Films ist die Figur von Harbour – Chefingenieur Jack Salter, den Nissan engagiert, um die jungen Rennfahrer zu trainieren und sie sicher zu halten. An der Figur oder ihrer Entwicklung ist nichts Originelles: Er ist ein starrköpfiger alter Hase, der hätte etwas werden können, direkt aus dem Sportfilm-Handbuch. Aber Harbour verleiht ihm eine mürrische Wärme, und er sorgt sowohl für die größten Lacher als auch für die berührendsten Momente des Films mit Madekwe.

Das Drehbuch des Films reduziert die meisten anderen Charaktere zu bloßen Platzhaltern, deren einzige Aufgabe es ist, den Aufstieg eines Gamers zur Größe zu illustrieren. Das schlimmste Beispiel dafür ist die lieblose Liebesgeschichte mit Audrey (Maeve Courtier-Lilley). Mardenboroughs Eltern, Steve (Djimon Hounsou, mit seinem missbilligendsten Stirnrunzeln) und Lesley (eine recht süße Geri Halliwell-Horner – ja, Ginger Spice), hätten in einigen Entwürfen mehr zu bieten gehabt, aber sie kommen in der Bearbeitung zu kurz.

Unterdessen werden Gran-Turismo-Fans es genießen, Yamauchi (gespielt von Giri/Haji’s Takehiro Hira) stoisch auf Pressekonferenzen, Rennautos und der Kurve der Asphaltstraße zu sehen. Die Beziehung des Films zu den Spielen ist das Seltsamste daran. Er beginnt mit einer mehrere Minuten langen Werbung für die Serie und endet mit Credits, die nachgestellte Aufnahmen von Polyphony Digital-Ingenieuren zeigen, wie sie die Karosserie der Autos scannen und die Motorengeräusche aufzeichnen, als ob die Authentizität der Spiele immer noch betont werden müsste. Das Drehbuch ist voll von Werbeslogans über die Realitätstreue der Spiele, während Soundeffekte und Grafiken hervorgehoben werden.

Und die ganze Prämisse des Films ist die Verwirklichung von Yamauchis lang gehegtem Traum, dass seine Liebe zu Autos und Motorsport aus seinen Spielen in die reale Welt übergehen könnte. In seinem Pitch-Meeting zu Beginn des Films könnte Dannys Klage über den Niedergang der Autokultur – “Leute würden lieber auf ihrem Handy im hinteren Teil eines Uber sitzen als am Steuer” – direkt von Yamauchis jüngster Presse-Tour stammen.

Und doch gibt es hier nichts von dem Geist der Spiele. Die Gran-Turismo-Spiele drücken ihre Leidenschaft für Autos auf eine wissenschaftliche, präzise, geschmackvolle und etwas schrullige Weise aus. Sie sind mit Fahrstuhl-Jazz untermalt und werden mit exquisiter Finesse präsentiert. Sie finden ihre Spannung in Momenten mit atemberaubender Verisimilitude: Reflexionen, die über die Lackierung gleiten, oder Autoreifen, die über Bordsteine rattern. Im Gegensatz dazu ist Blomkamps Film laut und aufgedreht. (Obwohl er einen ziemlich guten Lauf-Gag mit den Muzak-Klängen von Enya und Kenny G hat.) Seine Inszenierung der Rennszenen (die größtenteils praktisch gedreht wurden, anstatt digital gebaut zu sein) imitiert Kamerawinkel aus den Spielen, schneidet sie jedoch in einem hektischen, lauten Stil zusammen, der am Anfang des Films fesselnd ist und am Ende ermüdend gleichförmig wird. Es fühlt sich ehrlich gesagt eher wie ein Film über Forza oder Need for Speed an als wie eine Gran-Turismo-Verfilmung.

Noch schlimmer ist, dass die coole Selbstbeherrschung der Spiele inmitten der unsicheren Gamer-Machtphantasie, die Videospiel-Themenfilme von Pixels und Ready Player One in den 2010er Jahren bis hin zu The Wizard und The Last Starfighter in den 1980er Jahren geplagt hat, vollkommen verloren geht. In dieser Phantasie wird ein nerdiger Junge, der in seinem Schlafzimmer mit seinem Joystick spielt, verspottet, aber er benutzt schließlich seine Gaming-Fähigkeiten, um den Tag zu retten, den Preis zu gewinnen und das hübsche Mädchen zu bekommen, und beweist den Zweiflern (meistens seine Eltern) das Gegenteil. Mardenboroughs Geschichte ist leider ein perfektes Vehikel für diese Erzählung, und die Filmemacher setzen voll darauf – nicht nur mit den kitschigen Grafiken und Sätzen wie “Wie läuft’s, Gamer?” und “Drück auf Play, Alter!”, sondern auch indem sie den Hauptgegner als eingebildeten Rennfahrer darstellen, der eine völlig fiktive Kampagne gegen Sim-Fahrer führt, die in den Sport eindringen.

Gamer sind keine unterdrückte Minderheit mehr – wenn sie es jemals außerhalb ihrer eigenen Köpfe und der Medien, die ihre Fantasien widerspiegeln, waren. Diese Art von beleidigtem Gehabe ist im Jahr 2023 kein guter Look. Die Geek-Kultur hat gewonnen. Mardenboroughs Geschichte ist real und hat eine viel bedeutendere Dimension als der Sieg in einem imaginären Krieg der Gaming-Kulturen. Videospiele haben diesem Jungen aus einer einkommensschwachen Familie eine realistische und erschwingliche Möglichkeit eröffnet, in eine der elitärsten Sportarten der Welt einzusteigen. Gran Turismo hätte diese inspirierende wahre Geschichte nutzen können, um zu zeigen, wie Videospiele Möglichkeiten eröffnen und Barrieren in der realen Welt abbauen. Stattdessen nutzt es sie nur, um Punkte zu sammeln.

Gran Turismo startet am 25. August in den Kinos in den USA.