Sea Of Stars Review – Mit Macht spielen’

Sea Of Stars Review - Playing with Power

Um nicht klischeehaft zu klingen, hat Sea Of Stars mich wieder wie ein Kind fühlen lassen. Und ich meine das wirklich ernst; während ich dieses Spiel gespielt habe, bin ich in eine Zeit zurückversetzt worden, in der ich den Fernseher auf Kanal 4 gestellt habe, um meine Nintendo-Spiele auf dem Bildschirm erscheinen zu lassen, bevor ich in Spiele wie Super Mario RPG und Chrono Trigger eingetaucht bin. Die Fähigkeit des Entwicklers Sabotage Studio, vergangene Gefühle in einem modernen Spiel heraufzubeschwören, erstaunt mich, aber offensichtlich hat sich hier viel harte Arbeit und Sorgfalt ausgezahlt. Sea Of Stars reflektiert das Beste einer vergangenen Ära und tut dies mit einer Qualität, die es nicht nur unter den Giganten der Vergangenheit, sondern auch unter denen der Gegenwart herausstechen lässt.

Sea Of Stars ist ein rundenbasiertes RPG und ein Prequel zu The Messenger, dem anderen retro-inspirierten Ausflug von Sabotage Studio, der sich auf 2D-Metroidvania-Elemente konzentrierte. Die Geschichte folgt Zale und Valere, zwei Kindern des Schicksals, die sich darauf vorbereiten, Solstice Warriors zu werden, mächtige Kämpfer, die die Kraft von Sonne und Mond beherrschen. Zale repräsentiert die Sonne, während Valere die Kräfte des Mondes annimmt. Das Spiel stellt sofort klar, dass diese beiden für das gesamte Abenteuer untrennbar sein werden, erlaubt den Spielern jedoch, zu wählen, welches der beiden Gruppenmitglieder die Führung übernimmt. Diese Wahl beeinflusst jedoch nur, welcher Charakter sich während des Abenteuers an der Spitze der Gruppe befindet. Ich mag diese Flexibilität, da sie dem Spieler in einem ansonsten linearen Spielerlebnis ein kleines Stück Handlungsfreiheit gibt.

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Aktuell abgespielt: Sea of Stars – Start-Trailer

Zale und Valere stellen sich einem jahrelangen Kampf zwischen den Solstice Warriors und dem Fleischmacher, einem typischen RPG-Bösewicht, der die Welt um jeden Preis für sich beanspruchen möchte, was für sie bedeutet, mächtige Dämonen herbeizurufen und sie auf Unschuldige loszulassen. Die Schurken sind eine bunte Truppe, angefangen bei einem mysteriösen Quartett namens Eins, Zwei, Drei und Vier, die im Hintergrund die Fäden ziehen, bis hin zu einem Nekromanten namens Romaya, der Kreaturen aus Ersatzknochen und Fleischhaufen erschafft. Obwohl die Geschichte einige unerwartete Wendungen nimmt, konnte ich die meisten Handlungsstränge vorhersehen. Dennoch habe ich es genossen, sie sich entfalten zu sehen, auch wenn die Vorhersehbarkeit ihre Wirkung etwas gemindert hat.

Während einzelne Ereignisse vorhersehbar waren, war ich jedoch nicht vollständig auf die schwereren Themen in Sea Of Stars vorbereitet. Dies mag ein Spiel sein, das sich in Retro-Kleidung hüllt, aber die Charakterentwicklung in diesem Spiel rangiert weit oben unter den heutigen RPGs. Serai, einer der Gefährten, mit denen sich Zale und Valere früh im Spiel treffen, ist faszinierend. Serais tragische Vergangenheit – deren volles Gewicht erst später im Spiel zum Tragen kommt – prägt viele ihrer früheren Handlungen, in denen sie im Hintergrund lauert und sich verkleidet, um Zales und Valeres Fortschritt zu verfolgen. Sie können ihre Täuschung durchschauen, spielen jedoch mit, in der Hoffnung, ihr Vertrauen zu gewinnen. Schon in ihren frühen Auftritten, als sie zwielichtig erschien, war offensichtlich, dass sie eine gute Seele ist. Kurz nachdem sie der Gruppe beitritt, gibt es einen Handlungsstrang, der sich um eine Münze dreht. Als er abgeschlossen war, hat es mich schockiert, wie Serai gehandelt hat, und es hat mich glücklich gemacht, sie dem Team hinzuzufügen.

Das Kampfsystem hier beginnt als standardmäßiges rundenbasiertes RPG-System, bei dem jeder Charakter auf dem Bildschirm – Freund oder Feind – einzeln handelt, ohne Unterbrechung in ihrer eigenen Runde. Allerdings erscheint neben jedem Feind ein kleiner Countdown, der den Spielern anzeigt, wie viele Züge sie noch haben, bevor sie als nächstes angreifen. Dadurch können die Spieler jede Aktion entsprechend planen, und ich liebe dieses strategische Element in meinen rundenbasierten Kämpfen. Es erfindet das Rad nicht neu, aber dieses Kampfsystem macht jedes Mal eine Menge Spaß, wenn ich auf einen Feind treffe.

Der Zug-Timer ist nicht das einzige neue Feature im Kampf; manchmal erscheinen Symbole über einem Feind auf dem Feld zusammen mit dem Countdown. Jedes Symbol repräsentiert entweder eine Art Angriff oder ein Element. Wenn ich in der Lage bin, diesen Feind auf Arten anzugreifen, die mit den Symbolen übereinstimmen, bevor der Countdown endet, kann ich den Angriff komplett stoppen. Es ist ein cooles Spielelement, das jedem Kampf noch mehr Strategie verleiht. Das besagte Feature ist jedoch nicht immer fair: Zum Beispiel gab es mehrere Momente, in denen ich eine Runde Zeit hatte, um vier Symbole zu entfernen, aber niemand in meiner Gruppe konnte es tun. Glücklicherweise verringerte jedes von mir entfernte Symbol die Stärke des Angriffs, aber ich hatte trotzdem das Gefühl, dass dieses Spielelement die Chancen manchmal unfair gegen mich stapelte. Es fühlt sich an, als würde dieses plötzliche Auftauchen von unmöglichen Situationen durch die Symbole wie eine zufällige Schwierigkeitssteigerung wirken.

Sea of Stars spiegelt das Beste einer vergangenen Ära wider und tut dies mit einer Qualität, die es nicht nur unter den Giganten der Vergangenheit, sondern auch unter denen der Gegenwart hervorstechen lässt.

Dies passiert häufiger bei den Bossen, von riesigen bildschirmfüllenden Kreaturen bis hin zu kleinen und mächtigen Wesen, und jeder von ihnen stellt eine harte Herausforderung dar. Einige dieser Bosskämpfe erforderten genauso viel Strategie wie rohe Kraft, da jeder seinen eigenen Kniff in den Kampf brachte. Botanical Horror zum Beispiel hatte vier Äste und einen zentralen Kopf, und ich konnte den Kopf nicht angreifen, bis ich die Äste besiegt hatte. Nach einigen Runden würde der zentrale Kopf die Äste wiederbeleben, und ich müsste mich erneut mit ihnen auseinandersetzen. Andere Bosse konnten mein Team leicht mit einem oder zwei Angriffen auslöschen, was mich dazu zwang, mich auf die Verteidigung zu konzentrieren. Als solches wusste ich nie, was mich erwartete, wenn ein Bosskampf begann, was die Aufregung steigerte, wenn ich einen erreichte.

Es gibt noch eine weitere kleine Besonderheit bei diesen großen Kämpfen, die ich besonders schätze, und das ist ein einfacher visueller Hinweis. Wie in anderen RPGs dieser Ära gibt es auf diesen Bossen keine Lebensleiste, sodass ich nicht genau weiß, wie lange es dauert, bis ich den Sieg erringe. Allerdings sieht der Boss zu einem bestimmten Zeitpunkt müde und mitgenommen aus, mit der ausdrucksstarken Pixelkunst, die darauf hinweist, dass der Sieg nahe ist. Dieser kleine visuelle Hinweis gibt mir sofort neue Energie für den Rest des Kampfes, und die Stimmung wird sofort intensiv. Diese visuelle Besonderheit ist eine kleine Ergänzung, aber sie macht jeden Bosskampf noch angenehmer, indem sie den Sieg so nah heranrückt, dass man ihn förmlich schmecken kann.

Die beiden Solstice Warriors sind nicht die einzigen Kämpfer, mit denen du zusammenarbeiten wirst, denn im Laufe des Spiels treffen sie auf mehrere Gefährten, die jedem Kampf ihre eigene Note verleihen. Die bereits erwähnten Giftfähigkeiten von Serai haben mich aus einigen brenzligen Situationen gerettet, aber mein Favorit von allen ist Garl. Ein Kindheitsfreund von Zale und Valere, Garls unbeschreiblicher Optimismus hält die Gruppe selbst in den schwersten Zeiten zusammen. Dieser Kerl hat einiges durchgemacht – er verliert als Kind ein Auge, während er mit Zale und Valere eine Höhle erkundet, weil er kein Solstice Warrior ist, muss er 10 Jahre auf seine Freunde warten, um ihr isoliertes Training abzuschließen, und er muss einfach bei einem der dramatischsten Kämpfe draußen bleiben – und dennoch ermutigt, unterstützt und kämpft er weiterhin an der Seite seiner Freunde. Er ist auch auf eine bezaubernde Weise begeistert vom Kochen und geht sogar so weit, sich von der Gruppe zu trennen, um eine nahegelegene Küche zu erkunden. Garl ist echt klasse, und mehr Spiele brauchen Charaktere wie ihn.

Obwohl die Gruppe wächst, erlauben die Kämpfe nur den Einsatz von drei Charakteren zur gleichen Zeit. Im Gegensatz zu früheren RPGs, bei denen ich mich auf drei Hauptcharaktere konzentriert und den Rest vernachlässigt habe, ermöglicht es Sea of Stars mir, jeden Helden in der Rotation zu behalten, und das auf zwei wesentliche Arten. Erstens kann ich in einem Zug wie in Final Fantasy X die Gruppenmitglieder im Kampf auswechseln – auch wenn mich das eine meiner Aktionen kostet. Wenn ich in einer schwierigen Situation bin und mein Junge Garl auf der Bank sitzt, kann ich ihn einwechseln lassen, um diejenigen zu heilen, die es brauchen, und dann wieder auswechseln. Ähnlich, wenn ein Feind anfällig für ein bestimmtes Element ist und ich vergesse, den richtigen Helden vor dem Kampf einzutauschen, stehe ich nicht hilflos da.

Der zweite Weg, wie dies geschieht, ist einer meiner Lieblingsaspekte des Spiels: Die gesamte Party erhält Erfahrungspunkte aus Kämpfen zur gleichen Zeit. Weg sind individuelle Erfahrungsleisten mit sporadischen Levelsteigerungen. Hier, wenn ich den Level-Up-Bildschirm erreiche, bekommt jeder einen Buff. Das war ein großer Frust für mich in den alten Tagen; Ich erinnere mich noch genau, dass ich am Ende von Final Fantasy VIII mit der Hälfte meines Teams auf dem Maximum und der anderen Hälfte GameOver war, und als der Endkampf meine Party zufällig vertauschte, lief es für mich nicht gut. Dieses Lösung in Aktion zu sehen, ließ mich wünschen, dass ich damals dieselbe Höflichkeit gehabt hätte.

Nicht nur das, sondern ich kann während des Level-Up-Bildschirms einen zusätzlichen Statistik-Boost für jeden Charakter auswählen, also wenn ich sehe, dass einem meiner Teammitglieder die Magie-Verteidigung fehlt und dieser Buff verfügbar ist, kann ich etwas mehr zu dieser Statistik hinzufügen. Das ist eine Hommage an Super Mario RPG, das einen ähnlichen Vorteil bot, und es erlaubt mir, mein gesamtes Team im Auge zu behalten, anstatt wieder in diese FFVIII-Falle zu tappen.

Jeder Charakter bringt einzigartige Fähigkeiten mit sich, sei es Garls Heilung, die elementaren Angriffe der Solstice Warriors und so weiter. Einige von ihnen haben kleine Minispiel-Elemente, um ihre Fähigkeiten zu verbessern, sei es, eine Taste gedrückt zu halten, um einen Angriff aufzuladen, oder eine Taste mit präzisem Timing für mehrere Treffer zu drücken. Ich mag diese Ideen, da sie willkommene Abwechslung und geschicklichkeitsbasierte Elemente bieten, aber ich habe bemerkt, dass es bei einigen der Moves seltsame Timing-Probleme gibt. Valeres Moonerang und Serais Venom Flurry beispielsweise fühlten sich inkonsistent an und wurden manchmal nicht ausgelöst, selbst wenn ich genau die richtige Taste gedrückt habe.

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In diesem Sinne finde ich, dass jeder Charakter aus der Gruppe herausragt. Egal in welcher Situation ich mich befinde, ich weiß, dass jede Kombination der drei mich daraus herausholen wird, selbst wenn ich einen Zug verwenden muss, um einen neuen Teamkollegen einzutauschen. Es ist eine kohärente Einheit mächtiger Kämpfer und dank der Kombination aus vielfältigen Fähigkeiten und Team-Level-Ups hatte ich nie das Gefühl, dass ich einen wichtigen Kampf mit einem signifikanten Nachteil betrete.

Die Welt, die diese Kämpfe beherbergt, zeigt einige der schönsten Pixelart, die ich je gesehen habe. Von wunderschönen Horizonten bis hin zu dunklen und düsteren Sümpfen ist der visuelle Stil dieses Spiels ein herrlich retro aussehender Look, der perfekt zur besten Zeit des SNES passt. Das heißt jedoch nicht, dass moderne Verbesserungen nicht bemerkbar wären, insbesondere in den Animationen von Hintergrundelementen. Zales Sonnenball-Fähigkeit erzeugt beispielsweise einen riesigen orangefarbenen Sonnenball, der in Echtzeit von Wänden und Feinden reflektiert wird, genauso wie Valeres Blau-getönter Moonerang, während er über das Schlachtfeld segelt. Hier findet Pixelkunst-Magie statt, und all dies hat mich definitiv verzaubert.

Sea Of Stars ist ein klassisches rundenbasiertes RPG im Stil des SNES, das neben den Titanen dieser Ära besteht. Es gibt hier und da Fragmente dieser Klassiker im Spiel, aber Sea Of Stars ruht sich nicht nur auf den Lorbeeren seiner Vorgänger aus. Es gibt viele neue kleine Feinheiten im System, die mich von Anfang bis Ende auf Trab gehalten haben, von einzigartigen Kampfmechaniken bis hin zu einigen Story-Beats, die mich durchgedreht haben – wenn auch nicht so viele, wie ich gehofft hatte. In einem Jahr voller AAA-Veröffentlichungen mit hohen Budgets hat Sea Of Stars ein makelloses handwerkliches Gespür, das es neben ihnen hoch aufragen lässt.