Microsoft gewinnt entscheidenden FTC-Fall über den Erwerb von Activision Blizzard
Microsoft siegt im FTC-Fall über Activision Blizzard-Akquisition
Microsoft hat seinen entscheidenden Gerichtsfall gegen die US Federal Trade Commission (FTC) gewonnen und damit den Weg freigemacht, den Call of Duty-Hersteller Activision Blizzard für 68,7 Milliarden US-Dollar zu übernehmen.
Der Gerichtskampf der vergangenen Woche hing davon ab, ob der FTC gestattet werden konnte, per einstweiliger Verfügung den Deal vorübergehend zu blockieren, während weitere Untersuchungen durchgeführt wurden. Doch in Wirklichkeit wurde der Fall als Referendum über die generelle Erfolgsfähigkeit des Deals angesehen.
Eine Niederlage vor Gericht hätte Microsofts Bemühungen, den Publisher von World of Warcraft, Diablo 4 und Candy Crush zu erwerben, zum Scheitern verurteilt, wie Microsoft zuvor zugegeben hatte.
Die heutige Entscheidung steigert die Hoffnungen von Microsoft dramatisch, den Deal kurz vor dem Ablauf der Frist am 18. Juli abzuschließen, und zwar trotz des Widerstands der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA).
Tatsächlich gab es heute eine weitere wichtige Entwicklung: Microsoft-Präsident Brad Smith verkündete, dass die Entscheidung der FTC sein Unternehmen und die CMA dazu veranlasst habe, sich darauf zu einigen, dass ein “Aussetzen des Rechtsstreits” nun “im öffentlichen Interesse” liege – was die Hoffnungen von Microsoft auf einen Durchbruch in diesem Land weiter steigert.
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Neuverhandlungen zwischen Großbritannien und Microsoft
“Nach der heutigen Gerichtsentscheidung in den USA richten wir unseren Fokus nun wieder auf Großbritannien”, sagte Smith heute in einer Erklärung, die Eurogamer vorliegt. “Obwohl wir letztendlich anderer Meinung sind als die CMA, prüfen wir, wie der Geschäftsabschluss so modifiziert werden kann, dass er die Bedenken der CMA auf eine für sie akzeptable Weise anspricht.
“Microsoft und Activision haben mit der CMA vereinbart, dass ein Aussetzen des Rechtsstreits im Vereinigten Königreich im öffentlichen Interesse liegt.” – Brad Smith
“Um uns auf diese Vorschläge zu konzentrieren, haben Microsoft und Activision mit der CMA vereinbart, dass ein Aussetzen des Rechtsstreits im Vereinigten Königreich im öffentlichen Interesse liegt, und die Parteien haben gemeinsam einen Antrag beim Competition Appeal Tribunal gestellt, um dies zu bestätigen.”
Microsoft hatte zuvor angekündigt, später in diesem Monat den langwierigen und wahrscheinlich mühsamen Weg einzuschlagen, um gegen die Entscheidung der CMA Berufung einzulegen. Dieser Prozess würde mehrere Monate dauern, und selbst im Erfolgsfall würde Microsoft die Möglichkeit erhalten, seinen Deal zur erneuten Prüfung an die zuvor zögerliche CMA des Vereinigten Königreichs vorzulegen.
Die Entscheidung der CMA hat das Vereinigte Königreich als globalen Außenseiter in Bezug auf die Bewertung des Deals zurückgelassen – etwas, was die eigenen Politiker des Vereinigten Königreichs anscheinend nicht begeistert hat, denn es wurden von den Abgeordneten Fragen aufgeworfen, ob das Vereinigte Königreich immer noch als “offen für Geschäfte” angesehen wird.
Laut Bloomberg hat Microsoft letzten Monat erwogen, “extreme” Optionen wie den vollständigen Rückzug von Activision Blizzard aus dem Vereinigten Königreich in Betracht zu ziehen, um das Blockieren des Deals durch das Vereinigte Königreich zu umgehen.
Wie genau dies aussehen würde und wie Activision Blizzard-Spiele dann im Vereinigten Königreich verkauft und betrieben würden, bleibt abzuwarten. Die Entscheidung der FTC wirft jedoch erneut diese Fragen auf, da Microsoft versuchen wird, seinen Deal nach dem Erfolg auf heimischem Boden zum Abschluss zu bringen.
Der einzige andere wichtige Regulierer, der Bedenken hinsichtlich des Deals hatte, war die Europäische Kommission der EU. Letztendlich gab sie jedoch grünes Licht, nachdem sie entschieden hatte, dass sie mit den Zugeständnissen von Microsoft zufrieden war, um den Erwerb voranzutreiben.
Warum der Fall der FTC gegen Microsoft gescheitert ist
Die Niederlage der FTC heute scheint durch eine Reihe von Faktoren besiegelt worden zu sein. Zum einen zeigen Gerichtsdokumente, dass die FTC den vorsitzenden Richter Jacqueline Scott Corley nicht davon überzeugen konnte, dass Microsoft Call of Duty von PlayStation-Konsolen zurückziehen würde, nachdem es Xbox gekauft hatte.
“Es gibt keine internen Dokumente, E-Mails oder Chats, die Microsofts erklärte Absicht, Call of Duty nicht exklusiv für Xbox-Konsolen anzubieten, widersprechen”, lautet das Urteil von Richterin Corley. “Trotz umfangreicher Ermittlungen im Rahmen des FTC-Verfahrens, einschließlich der Vorlage von fast 1 Million Dokumenten und 30 Zeugenaussagen, hat die FTC kein einziges Dokument identifiziert, das Microsofts öffentlich erklärte Verpflichtung widerspricht, Call of Duty auf PlayStation (und Nintendo Switch) anzubieten.”
Was die Auswirkungen dieses Deals auf das Geschäft von Sony betrifft, entschied die Richterin, dass dies zwar PlayStation negativ beeinflussen könnte, aber nicht zwangsläufig die Besitzer von PlayStation betreffen würde.
“Sony lehnt den Zusammenschluss ab; diese Ablehnung ist nachvollziehbar”, heißt es in der Entscheidung von Richterin Corley. “Vor dem Zusammenschluss zahlte Sony Activision für exklusive Marketingrechte, die es Sony ermöglichten, Call of Duty auf PlayStation zu bewerben, aber Xbox daran hinderten, dasselbe zu tun. Nach dem Zusammenschluss wird das gemeinsame Unternehmen [Microsoft und Activision Blizzard] sich vermutlich nicht auf solche Einschränkungen einlassen.”
“Vielleicht schlecht für Sony. Aber gut für Call of Duty-Spieler und zukünftige Spieler.” – Richter Corley
“Vor der Fusion musste ein Konsument, der ein Call of Duty-Konsolenspiel spielen wollte, eine PlayStation oder eine Xbox kaufen. Nach der Fusion können Konsumenten die Cloud nutzen, um auf dem Gerät ihrer Wahl zu spielen, einschließlich, wie beabsichtigt, auf der Nintendo Switch.”
Zusammenfassend entschied Richter Corley, dass der Deal “Vielleicht schlecht für Sony. Aber gut für Call of Duty-Spieler und zukünftige Spieler” war.
In Bezug auf das Cloud-Streaming von Spielen – das Thema, das die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde dazu veranlasste, den Deal zu blockieren – war der Richter von Microsofts Argument überzeugt, dass die Übernahme von Activision Blizzard zu mehr Auswahl für Konsumenten führen würde.
“Dieses Argument wird durch Microsofts Vereinbarungen nach der FTC-Beschwerde mit fünf Cloud-Streaming-Anbietern ausgeschlossen”, heißt es in Richter Corleys Entscheidung. “Vor der Fusion gab es keinen Zugang zu Activisions Inhalten auf Cloud-Streaming-Diensten. Nach der Fusion werden mehrere von Microsofts Cloud-Streaming-Konkurrenten erstmals Zugang zu diesen Inhalten haben. Die Fusion wird den Wettbewerb im Cloud-Streaming-Markt verbessern, nicht verringern.”
Insgesamt entschied Richter Corley, dass der Prozess bessere Vorteile für Gamer gebracht habe und insgesamt ein besseres Ergebnis für Videospielfans erzielt werde, wenn der Deal zustande käme.
“Microsofts Übernahme von Activision wurde als die größte in der Technologiegeschichte beschrieben”, schrieb Richter Corley abschließend. “Sie verdient eine genaue Prüfung. Diese Prüfung hat sich ausgezahlt: Microsoft hat sich schriftlich, öffentlich und vor Gericht verpflichtet, Call of Duty für 10 Jahre auf der PlayStation auf dem gleichen Niveau wie auf der Xbox zu halten. Es hat eine Vereinbarung mit Nintendo getroffen, um Call of Duty auf die Switch zu bringen. Und es hat mehrere Vereinbarungen getroffen, um Activisions Inhalte erstmals auf mehreren Cloud-Gaming-Diensten anzubieten.
“Aus den genannten Gründen kommt das Gericht zu dem Schluss, dass die FTC nicht glaubhaft dargelegt hat, dass dieser bestimmte vertikale Zusammenschluss in dieser speziellen Branche den Wettbewerb wesentlich verringern könnte. Im Gegenteil, die vorliegenden Beweise deuten auf einen größeren Zugang der Verbraucher zu Call of Duty und anderen Activision-Inhalten hin. Der Antrag auf eine einstweilige Verfügung wird daher ABGELEHNT.”
Microsoft und Activision feiern Gerichtsentscheidung
“Wir sind dankbar, dass das Gericht schnell zu unseren Gunsten entschieden hat”, sagte Xbox-Chef Phil Spencer heute in einer über Twitter veröffentlichten Erklärung. “Die Beweise haben gezeigt, dass der Activision Blizzard-Deal gut für die Branche ist und die Behauptungen der FTC über Konsolenwechsel, Multi-Spiel-Abonnementdienste und Cloud nicht der Realität des Gaming-Marktes entsprechen.
“Seit wir diesen Deal angekündigt haben, ist unser Engagement, mehr Spiele für mehr Menschen auf mehr Geräten anzubieten, nur noch gewachsen. Wir haben mehrere Vereinbarungen getroffen, um Activision Blizzards Spiele, Xbox First-Party-Spiele und Game Pass allen Spielern zugänglicher zu machen als sie es heute sind.
“Wir wissen, dass Spieler auf der ganzen Welt diesen Fall aufmerksam verfolgt haben und ich bin stolz auf unsere Bemühungen, den Spielerzugang und die Auswahl während dieser Reise zu erweitern”, schloss Spencer ab.
“Das Rechtssystem hat funktioniert”, schrieb Activision-Managerin Lulu Cheng Meservey als Reaktion auf die heutige Entscheidung auf Twitter. “Ein faires und neutrales Gericht hat auf Grundlage von Fakten und Recht die richtige Schlussfolgerung über den Zusammenschluss von Activision Blizzard mit Microsoft gezogen.
“Die Entscheidung des Richters weist den ideologisch motivierten Versuch der FTC zurück, einen Deal zu verhindern, der Gamern zugutekommt und mehr Wettbewerb ermöglicht, anstatt den Marktführer zu schützen.”
