Der 7th Guest VR ist eine gruselige Rätseleckerei, die viel mehr zu bieten hat als nur Nostalgie.

Der 7th Guest VR - Eine gruselige Rätsel-Gaumenfreude mit mehr als nur Nostalgie.

Es ist das Jahr 1993 und die Familie Wales hat gerade ein neues Bündel Freude in die Welt gebracht: einen ziemlich schicken 486 DX2/66 Desktop-PC mit 4 MB Videospeicher, 8 MB RAM, riesigen 260 MB Speicher und – entscheidend für diese Geschichte – einen CD-ROM Laufwerk, das wie die ferne Zukunft plötzlich Wirklichkeit geworden ist. Ich bin mir sicher, ich muss zuvor eine Menge überzeugender Argumente präsentiert haben, warum wir unbedingt einen PC brauchten, denn denkt nur daran, wie gut er sich für meine Schularbeiten eignen würde (und ja, Microsoft Encarta und später Microsoft 3D Movie Maker waren sehr lehrreich, danke), aber natürlich ging es vor allem um die Spiele. Redende Versionen von LucasArts Point-and-Click-Abenteuern! Ein Freizeitpark, aber mit einem Extra-Video, damit ich so tun konnte, als würde ich die Fahrgeschäfte benutzen! Aber vor allem ein Spiel, von dem ich geträumt habe, seit ich seine aufwendig gruselige Lobby in den Seiten des Super Play-Magazins gesehen habe, als die Super NES CD-ROM noch eine Sache sein sollte: das bahnbrechende Horrorspiel The 7th Guest des Entwicklers Trilobyte.

Das 7th Guest, für diejenigen unter euch, die es nicht wissen (und das wäre durchaus verständlich, da es vor über drei Jahrzehnten erschienen ist), war eine echte Kill-App – das Spiel, das zusammen mit Myst die CD-ROM-Revolution auslöste und die bescheidene Diskette auf den Schrotthaufen der Geschichte warf und eine faszinierende Spielerzukunft mit unsynthetisierter Klang- und Musikwiedergabe, vorab gerenderten Bildern und natürlich viel, viel, viel Full-Motion-Video einläutete. The 7th Guest sorgte für Aufsehen, indem es all diese bisher undenkbare Technologie voll ausnutzte und ein wunderbar unheimliches, visuell opulentes Geisterhausmysterium schuf, das – und ich sage das als jemand, der das Spiel nur mit Zuneigung betrachtet – ein bisschen Mist war.

Und das ist nicht einmal rückblickend betrachtet; die Kritiken waren zu der Zeit nicht besonders freundlich zu The 7th Guest. Atmosphärisch war es mit Sicherheit, wenn man von einem vorberechneten Raum zum nächsten in der einsamen Villa des bösen Spielzeugmachers Henry Stauf flog und die letzten Momente seiner sechs verzweifelten Gäste miterlebte, aber es war auch langsam, übertrieben (wenn auch liebenswert dank seiner enthusiastischen und vielleicht nicht übermäßig talentierten Besetzung) und mit willkürlichen, abstrakten Rätseln … ein Anagramm! Ein Labyrinth! Ein weiteres Labyrinth! – die sich größtenteils nachträglich anfühlten.

Trotz all dem habe ich es geliebt; selbst nach 30 Jahren kann ich große Teile des Skripts auswendig zitieren (“Blut in der Bibliothek, Blut den Flur entlang, tropfend die Dachbodentreppe hinunter, hey Gäste, versucht nicht zu fallen!”); Rätsellösungen sind immer noch unauslöschlich in meinem Gedächtnis verankert (“Scheuer Gypsy listig, flink verabredend an meiner Gruft”), und ich fange mich immer noch dabei an zu summen, wenn ich an den eindringlichen, unvergesslichen Haupttitel des Komponisten George Sanger denke. Aber der Punkt ist, The 7th Guest ist eines dieser Spiele, die nicht gut gealtert sind, nicht wegen des technologischen Fortschritts, sondern weil alles außerhalb der beeindruckend evokativen Darstellung nie besonders gut war. Das macht das neu veröffentlichte The 7th Guest VR zu einer faszinierenden Remake-Möglichkeit: eine Chance, ein Remake zu machen, das nur dem goofily makaberen Geist des Originals verpflichtet ist, aber frei ist, die Grundlagen so umzugestalten, wie es für richtig hält, denn, seien wir ehrlich, niemand würde das dumme Mikroskoprätsel vermissen.

Und der Entwickler Vertigo Games hat die Herausforderung spektakulär gemeistert. The 7th Guest VR bringt alles zurück, was am Original großartig war – den hochlagerigen Horror, die heimtückisch-schaurige Atmosphäre und natürlich die unvergessliche Präsenz von Stauf Mansion – und hebt all diese guten Dinge durch eine gründlich, clever umgestaltete Kernidee auf ein neues Level. Wenn das Originalspiel mehr daran interessiert war, gesehen zu werden als gespielt zu werden, ist The 7th Guest VRs cleverster Wechsel eine komplette philosophische Umkehrung; es beginnt nicht mit einer langen Zwischensequenz und einem schnellen Ausflug in die einst prächtige Eingangshalle der Villa, sondern mit einem wunderbar taktilen Set-Stück, das Vertigos verspielt transformative Absicht verdeutlicht. Dieses Mal beginnt dein Abenteuer in einem Ruderboot, das sanft auf mondbeleuchteten Wellen schaukelt; hoch oben auf der Spitze einer einsamen Insel erhebt sich die imposante Stauf Mansion, eine markante Silhouette, die nur gelegentlich von Blitzeinschlägen bei einem heraufziehenden Sturm beleuchtet wird. Alles köstlich atmosphärisch, ja, aber nun bist du ein Teil dieser Welt; deine erste Aufgabe ist es, das Ruder zu greifen und dich physisch auf das Schicksal zuzurudern, das dich zwischen den Trauerweiden und zerfallenden Mauerwerk auf dem fernen Hügel erwartet.

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Aber das ist nur der Anfang; bald darauf erhältst du ein neues Spielzeug, mit dem du auf spielerische neue Weise Einfluss auf die Welt nehmen kannst. Mit einer praktischerweise in der Nähe deines Ausgangspunkts zurückgelassenen magischen Laterne kannst du die Verfallenheit um dich herum vorübergehend in all ihrer früheren Pracht wiederherstellen, indem du einfach dein Licht darauf scheinen lässt. Die Effekte beginnen klein – zuerst fangen ein paar faule Planken auf einem durchhängenden Steg an, sich selbst zu erheben, um den Zugang zu den Grundstücken der Villa zu ermöglichen (und der folgende Aufstieg ist ein wunderbar inszenierter Moment düsterer Vorahnung, während der Wind auffrischt, der Donner dröhnt und eine großartige neue Version des klassischen Themes von The 7th Guest erklingt) – aber sobald du drinnen bist, wird es umso magischer. Unter dem Licht deiner Laterne verschwinden Spinnweben sofort von Lüstern, gesprungene Bodenfliesen erstrahlen in makellosem Glanz, mysteriöse Makel verwandeln sich in hilfreiche Hinweise und auch die Hunderte von Gemälden im Haus wechseln und offenbaren ihre dunkel-humorvollen Geheimnisse.

Die Gefahr besteht natürlich darin, dass ein solches Remake zu weit gehen könnte und dabei viele der charaktervollen Eigenheiten des Originals abschleift, wodurch es seinen Wesenskern und seinen Charme verliert. Aber Vertigo hat hier genau das richtige Gleichgewicht gefunden. Der Grundriss der Villa bleibt weitgehend unverändert, wurde jedoch liebevoll mit einer Fülle von gespenstischen – aber wichtig ist, nicht gruseligen – Details ergänzt; das oberflächliche Rätselraten wurde weitgehend durch insgesamt anspruchsvollere Herausforderungen ersetzt, bei denen du dich immer noch mit Gruppen von Symbolen im Speisesaal beschäftigst oder mit Dosen in der Küche herumspielst. Aber niemals ist das perfekte Gleichgewicht zwischen Alt und Neu in The 7th Guest VR deutlicher zu erkennen als in Vertigos genialer Entscheidung, den etwas schrulligen FMV-Vibe des Originals beizubehalten. Wieder einmal werden Staufs Gäste von echten Schauspielern dargestellt, die digitalisiert und in die virtuellen Szenen um dich herum eingefügt wurden, und es ist einfach großartig, alle Beteiligten schwingen auf genau der richtigen Ebene dunklen Camps. Aber jetzt (und verzeih mir, wenn das nicht so außergewöhnlich ist, wie ich denke, es ist schon eine Weile her, dass ich ein VR-Spiel gespielt habe), kannst du dich irgendwie um den FMV herumbewegen und die Schauspieler von allen Seiten betrachten! Egal wie oft ich den Effekt sehe, es fühlt sich immer noch wie technisch schwarze Magie für mich an.

Aber lasst uns noch ein wenig mehr über diese Rätsel sprechen, denn sie sind dieses Mal das eigentliche Kernstück der Erfahrung. Weg sind die oberflächlichen Denksportaufgaben des Originals zugunsten von Rätseln, die besser ins Gesamtbild integriert sind. Jeder Raum des Hauses – in Anlehnung an die exzellente The Room-Serie von Fireproof Studios – enthält mehrteilige Rätsel, die die Erfahrung nach außen wenden; anstatt deine Aufmerksamkeit von der aufwendig präsentierten Welt um dich herum abzulenken, ermutigen dich die Rätsel dazu, deine Umgebung zu erkunden und das exotische Sammelsurium und die komplexen Apparaturen zu untersuchen, die in jeder maroden Umgebung verstreut sind. An einer Stelle zum Beispiel repliziert Vertigo ein schachinspiriertes Rätsel aus dem Original nahezu vollständig, untergräbt jedoch seinen Ablauf, indem du zuerst ein kryptografisches Billardspiel lösen und die Dunkelheit nach fehlenden Flaschen im benachbarten Bar suchen musst.

Nicht jeder einzelne Puzzle ist ein Gewinner (die alte “Drücke-dieses-Ding-um-beliebig-die-Dinge-um-es-herum-zu-beeinflussen”-Mechanik war vor 30 Jahren nicht lustig und ist es immer noch nicht jetzt), aber selbst die schlechtesten sind verzeihlicher, wenn sie mit einer taktilen VR-Note versehen und als kleiner Teil eines komplexeren Ganzen präsentiert werden. Und in den meisten Fällen ist echte VR-Magie zu finden; eine Puzzle-Sequenz beinhaltet brillant die Verwendung von zwei Zaubererhüten als improvisierte Portale, indem man die Hand in einen steckt und sie an anderer Stelle, auf magische Weise, wieder auftaucht. Sogar die vertrauteren Puzzles werden durch einige imaginative VR-Tricks belebt; in der Bibliothek zum Beispiel wirst du aufgefordert, eine Serie von ungeschickt geformten Blöcken auf einem Gitter zu verschieben, um sie in bestimmte Bereiche zu quetschen – aber was ein ziemlich gewöhnlicher Moment sein könnte, ist durch phantasmagorischen Zauber erfüllt, wenn riesige lebensgroße Stücke von Möbeln, die deine Aktionen auf dem Gitter widerspiegeln, um dich herum rasen, hin und her durch den virtuellen Raum donnern. Hier ist ein Hauch von Showmanship, der einen bösen Spielzeugmacher stolz machen würde.

Es ist wunderbares Zeug, das sowohl Anfänger der Serie mit seiner gruselig-atmosphärischen Inszenierung fesseln will als auch alteingesessene Spieler wie mich begeistert. Und es steckt wirklich voller kleiner Anspielungen für langjährige Fans; das Ouija-brett-inspirierte Pausemenü des Originals kehrt als interaktive Karte zurück, die du herausziehen und nach Belieben herumwedeln kannst (und natürlich gibt es Anklänge an den knöchernen Cursor in deinen abgetrennten Händen); versteckte Papierschnipsel im Anwesen bilden eine fragmentarische Neugestaltung des ausufernden Einführungsvideos des Spiels von 1993, neu interpretiert als Gorey-ähnliche Illustrationen, die in deiner Hand zum Leben erweckt werden; selbst das neue Drehbuch hebt gelegentlich Dialoge direkt aus dem Original und erzeugt so köstlich desorientierende Effekte. Es ist immer noch etwas surreal für mich, dass The 7th Guest, mehr als 30 Jahre später, zurück ist, aus der zunehmenden Obskurität gerissen und mit vergnüglich gruseligem neuen Leben erfüllt wurde. The 7th Guest VR interpretiert ein geliebtes – wenn auch, seien wir ehrlich, nicht gerade klassisches – Kuriosum mit Ehrerbietung, Anmut, Witz und Vorstellungskraft neu und ist damit das perfekte Halloween-Geschenk, ganz gleich, ob du schon einmal die Schwelle dieses Hauses auf dem Hügel überschritten hast oder nicht.