Wie Spider-Man 2’s Hauptdarsteller Venom in Peters Stimme brachte ‘Einmal oder zweimal habe ich mich selbst verletzt

Wie Venom, der Hauptantagonist in Spider-Man 2, durch die Stimme von Peter Parker zum Leben erweckt wurde – 'Einmal oder zweimal habe ich mich selbst verletzt

Yuri Lowenthal spricht über stimmlichen Stress, KI und den möglichen Streik

Yuri Lowenthal ist einer der produktivsten und fleißigsten Synchronsprecher der Gaming- und Animationsbranche. Mit Hunderten von Credits, die sich über zwei Jahrzehnte erstrecken – sein Lebenslauf ist so groß, dass er eine eigene separate Wikipedia-Seite braucht – haben wir selten ein Jahr ohne das Vergnügen verbracht, seine sofort erkennbaren Leistungen zu hören, zuletzt als Peter Parker in Spider-Man 2.

Aber was steckt hinter diesen vielen Rollen und wie sieht Synchronarbeit aus, während die Technologie sich rasant zu etwas aus dystopischen Science-Fiction-Filmen entwickelt? Lowenthal sprach mit GameTopic über seine neuesten Videospielrollen sowie einen möglichen Synchronsprecher-Streik und die Bedeutung von Überlegungen zu KI-Einsatz und Arbeitnehmergesundheit in den laufenden Vertragsverhandlungen der Screen Actors Guild mit den großen Studios.

Natürlich konnte ich mein Gespräch mit Lowenthal nicht beginnen, ohne ihn nach seiner Rückkehr in die Rolle des Peter Parker in Spider-Man 2 zu fragen, das im Oktober erschienen ist. Als wir einige Tage vor der Veröffentlichung auf PlayStation 5 sprachen, hatte er seine frühe Version des Spiels noch nicht geöffnet und erklärte, dass seine selbst eingestandene Unfähigkeit, oft davon abhält, viel Zeit mit actionreichen Projekten zu verbringen, zu denen er seine Stimme leiht.

“Du weißt, ich bin berühmt dafür, dass ich nicht gut im Spielen von Videospielen bin”, sagte Lowenthal über einen Videoanruf und ließ sein Markenzeichen-Grinsen selten fallen. “Ich habe das Original-Spider-Man-Spiel berüchtigte 3% durchgespielt und dann aus Frustration aufgehört. Ich schaue mir viel lieber YouTube-Gameplay oder aneinandergereihte Zwischensequenzen an, als es tatsächlich zu spielen. Ich stehe mehr auf storybasierte, vorgegebene Spiele, vielleicht ein paar einfache Rätsel. Coole Atmosphäre, coole Geschichte, einfach nichts, bei dem ich komplexe Mechaniken lernen muss, um alle 30 Sekunden gegen etwas kämpfen zu können, das versucht, mich umzubringen. Das steckt einfach nicht mehr in meinem Herzen.”

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Lowenthal erzählte, dass das jüngste Interesse seines kleinen Sohnes an Spider-Man aus dem Jahr 2018 ihm die Gelegenheit gegeben hat, zurückzukehren und weiterzukommen als zuvor, indem er den Controller immer dann mit dem 7-jährigen Jungen austauschte, wenn einer von ihnen frustriert war.

Trotz des Tragens von Spider-Mans virtuellem Spandex vor gerade einmal fünf Jahren – im Vergleich dazu begann seine Zeit als Naruto-Antiheld Sasuke Uchiha sowohl im Anime als auch in den verschiedenen Filmen und Videospielen im Jahr 2005 und dauert bis heute an – ist Lowenthals selbstbewusste, jugendliche Persönlichkeit fast so eng mit dem netzschwingenden Verbrechensbekämpfer verbunden wie die Schauspieler Tobey Maguire und Tom Holland. Sein intimes Wissen über die Figur, kombiniert mit dem Vertrauen in die Zusammenarbeit mit dem Spider-Man-Entwickler Insomniac Games all die Jahre, bedeutet, dass er sich gelegentlich erlauben kann, vom Drehbuch abzuweichen, obwohl er selbst von den aus den Aufnahmesitzungen verwendeten Dialogen überrascht wurde.

“Gelegentlich taucht etwas im Spiel auf, von dem ich keine Ahnung hatte, dass sie es verwenden würden”, sagte Lowenthal. “Am bemerkenswertesten war in diesem ersten [Spider-Man]-Spiel, dass ich einen Witz nur für den Raum gemacht habe. Es war ein improvisierter Cowboy-Witz oder ein Scherz, und ich sagte so etwas wie ‘Yippee-ki-yay, Mother Spider’, einfach als Alternative, von dem ich annahm, dass sie ihn verwerfen würden. Und dann hat mir jemand einen Clip [mit der Sprachzeile] aus dem fertigen Spiel geschickt. Ich hatte keine Ahnung, dass er es geschafft hat. Mit Insomniac zusammenzuarbeiten hat bei mir zu dem Punkt geführt, an dem jemand sagt: ‘Hast du das erfunden?’ Und ich höre es mir an und denke: ‘Zu dieser Zeit habe ich keine Ahnung.’ Vielleicht haben sie es geschrieben, vielleicht ist es einer von mir. Wir sind alle im gleichen Flow und wir nehmen so viele Sätze auf, dass es schwer ist, den Überblick zu behalten.”

Nach ein paar Jahren der Aufnahmen für Spider-Man 2 wurde Lowenthal die Rolle des Smoke in Mortal Kombat 1 angeboten, das im September veröffentlicht wurde. Ich war neugierig, was er von der modernen Abhängigkeit der Kampfspiel-Franchise von “Stunt Castings” hielt, also der Besetzung eines Mainstream-Prominenten, um Aufmerksamkeit zu erregen. In Mortal Kombat 1 beispielsweise spielt der Filmstar Megan Fox die Rolle des Fan-Lieblingscharakters Nitara, während die Stöhner und Schreie des Vampirs dem erfahrenen Synchronsprecher Cristina Vee überlassen sind.

Ohne jemanden, der in die Situation von Mortal Kombat 1 verwickelt ist, herabsetzen zu wollen, gibt Lowenthal zu, dass er zweigeteilter Meinung ist, wenn es um Stunt-Casting geht. Seine Reflexreaktion ist zu fragen, warum ein Studio einen Schauspieler vor der Kamera engagieren würde, anstatt einen etablierten Synchronsprecher. Aber andererseits versteht er, dass es viel einfacher wird, die Geldleute der Unterhaltungsindustrie von der Finanzierung eines Projekts zu überzeugen, wenn man auf die Besetzung eines weithin bekannten Filmstars verweisen kann. Manchmal, fügte Lowenthal hinzu, kann es den Unterschied zwischen der Realisierung und dem Scheitern eines Vorhabens bedeuten.

“Als Beispiel arbeitete ich an einer Show, die auch ein Spiel war und auch einen Film namens Afro Samurai war”, sagte Lowenthal. “Und wenn Samuel L. Jackson nicht gesagt hätte ‘Ich möchte Afro Samurai sein’, wäre das nie gemacht worden. Aber weil er ja gesagt hat und es gemacht wurde, durfte ich daran teilhaben, deshalb fällt es mir auch schwer, es einfach abzutun und zu sagen ‘Lasst die Synchronsprecher machen, wir kümmern uns darum, ihr seid dumm, Filmstars einzustellen’. Das ist nicht immer der Fall. Und noch weiter, sie wollten für meine Rolle in Afro Samurai auch einen Filmstar, hatten aber noch keinen Deal abgeschlossen. Sie holten mich herein, um für diesen Schauspieler vorläufige Aufnahmen zu machen, aber dann platzte der Deal und ich durfte bei Afro Samurai dabei sein, was immer noch eines meiner Lieblingsprojekte ist.”

Die Feinheiten des Unterhaltungsgeschäfts sind derzeit in den Köpfen vieler Videospiel-Schauspieler präsent, aufgrund laufender Verhandlungen zwischen SAG-AFTRA und einer Gruppe großer Studios, zu denen Insomniac Games und Warner Bros. Games, die Mortal Kombat 1 veröffentlicht haben, gehören. Die von SAG-AFTRA vertretenen Synchronsprecher haben im September einen Streik genehmigt und bis jetzt versuchen Gewerkschaftsvertreter immer noch, einen fairen Vertrag für Mitglieder aus dem interaktiven Medienbereich auszuarbeiten.

Obwohl “künstliche Intelligenz” ein bisschen ein Missverständnis ist, bildet der Einsatz von KI den Kern der Bedenken von SAG-AFTRA. Die Technologie verbessert sich rasant und kommt an den Punkt, an dem Synchronsprecher für einen Job gerufen werden könnten und dann zusehen müssen, wie ein Algorithmus ihren Tonfall, ihre Betonung und ihren Rhythmus nachahmt, ohne weiterhin Geld zu bezahlen oder um Erlaubnis von der Person hinter der Original-Leistung zu bitten. Lowenthal verglich es mit “gelenkter Marionettenarbeit” und betonte die Notwendigkeit der Zustimmung aller Beteiligten, auch im Fall von Fan-Werken ohne Gewinnabsicht, um Ausbeutung zu verhindern.

“Wenn wir [KI] regeln könnten, denke ich, dass so ziemlich alles andere an einem ziemlich guten Ort wäre”, sagte Lowenthal. “Keiner von uns ist gegen Technologie oder denkt, dass wir all das stoppen können. Es ist nur so, dass die Technologie leicht dazu genutzt werden könnte, diejenigen auszubeuten, die an ihrer Entwicklung mitgewirkt haben, nämlich die Schauspieler. Und bei der aktuellen Gier der Konzerne denke ich, dass das leicht passieren könnte, selbst wenn viele Menschen gute Absichten haben. Wir versuchen einen Dialog zwischen den Unternehmen, die die KI entwickeln und einsetzen, und den Schauspielern zu eröffnen, um gewisse bewährte Verfahren, Schutzmaßnahmen und Richtlinien zu etablieren, damit wir in Zukunft die ganze Ausbeutungssache vermeiden können.”

Es bleibt abzuwarten, ob die Synchronsprecher in den Streik treten werden, aber sie sind keine Unbekannten darin, ihre Arbeit zurückzuhalten, wenn es bessere Arbeitsbedingungen bedeutet. Während der letzten Verhandlungsrunde ist SAG-AFTRA gegen eine ähnliche Gruppe von Videospielentwicklern und -verlegern über ein Jahr lang in den Streik getreten, als keine Einigung über einen neuen Vertrag erzielt werden konnte. Und während die Entlohnung damals das Hauptanliegen war, konnte die streikende Synchronsprecher auch erreichen, dass die Arbeitgeber zusagten, mit der Gewerkschaft an dem Thema stimmlicher Belastung zusammenzuarbeiten.

Gespräche klingen nicht gerade anstrengend, erklärte Lowenthal, aber wenn ein Synchronsprecher Stunden damit verbringt, aufzunehmen, kann es wirklich eine Belastung für die Stimmbänder sein, und die Anstrengung steigt nur, wenn sie gebeten werden, zu grunzen oder zu schreien. Die meisten Jobs beschränken die Sessions jetzt auf vier Stunden, und wenn es intensiv wird, machen sie vielleicht schon nach zwei eine Pause. Es geht darum sicherzustellen, dass Synchronsprecher sich nicht verletzen und Arbeitgeber die besten Leistungen erhalten – gemeinsame Ziele, die leichter erreicht werden, wenn Studios Leute mit Erfahrung in dieser Kunstform hinzuziehen.

“Im Fall von Spider-Man 2 gab es symbiotische Sachen, die nicht normaler Peter Parker Spider-Man sind, und ich habe wirklich viel Druck gemacht, weil ich wollte wirklich, dass es anders klingt”, sagte Lowenthal. “Ich wollte wirklich, dass die Leute den Unterschied zwischen dem normalen alten freundlichen Nachbarschafts-Spider-Man und dem Spider-Man ‘mit großer Macht kommt keine Verantwortung’ sehen, und ein oder zweimal habe ich mich dabei verletzt. Kris Zimmerman, die Synchronregisseurin bei Insomniac, und alle auf allen Ebenen haben immer versucht, mich zu schützen. Aber ab und zu war ich aufgeregt und wusste nicht einmal, wie hart ich gedrückt habe, bis später an dem Tag und wahrscheinlich hätten wir schon eine Stunde vorher aufhören sollen.”

Abgesehen von verletzungsbedingten Begeisterungsproblemen war eine Sache, die Lowenthal im Laufe unseres Gesprächs ausdrücklich klarstellte, wie wichtig Peters Reise mit dem Symbionten für alle war, die hinter den Kulissen an Spider-Man 2 gearbeitet haben. Die Übernahme des außerirdischen Parasiten schaltet den Schalter im Kopf von Spider-Man nicht automatisch vom guten Kerl zum Mistkerl um; vielmehr beeinflusst es ihn subtil im Laufe der Geschichte, was natürlich erforderte, dass Lowenthal seine Leistung von Moment zu Moment, abhängig davon, wo sie im Skript waren, anpasste. Und da große Projekte wie diese oft nicht in Reihenfolge aufgenommen werden, war es notwendig, eine Abkürzung zu entwickeln; Peters frühe Erfahrungen mit dem Symbionten wurden zum Beispiel von denen im Studio mit den Anfangsstadien des Drogenmissbrauchs verglichen.

“Gelegentlich würde ich etwas tun und Kris Zimmerman würde sagen: ‘Das ist Peter später in der Geschichte’, oder sie würde dies mit einem Autor oder einem Produzenten in der Sitzung bestätigen [wo wir gerade sind] im Spiel. Manchmal mussten wir mit dem Verständnis zurückgehen, dass Peter gerade zum ersten Mal Kokain ausprobiert hat, und deshalb sind die Dinge noch glücklich. Er ist super aufgeregt und hat eine gute Zeit.”

Ich habe noch nicht viel von Spider-Man 2 gespielt (sorry, Yuri), also ist es schwer, den endlos optimistischen Schauspieler, den ich letzte Woche sprach, mit jemandem in Einklang zu bringen, der in seinen Worten seine Menschlichkeit verliert und “teil Tier, teil Kreatur” wird. Vielleicht ist das der Grund, warum Lowenthal der perfekte Peter Parker ist und letztendlich das macht, was die Reise der Figur so eindrucksvoll macht. Als ich ihn fragte, ob er noch etwas vermitteln möchte über die laufenden Vertragsverhandlungen und einen möglichen Streik, blieb Lowenthal standhaft in den Zielen seiner Gewerkschaft und zeigte gleichzeitig Verständnis für diejenigen, die möglicherweise nicht verstehen, warum drastische Maßnahmen manchmal der einzige Weg sind, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern.

“Wir wissen immer noch nicht genau, wie sich das entwickeln wird, aber es gibt bestimmte Dinge, für die wir gerade kämpfen, von denen wir wissen, dass wir, wenn wir uns diesem Thema einfach hingeben und es hinnehmen, wie wir es in der Vergangenheit bei bestimmten technologischen Dingen getan haben, es nie zurückbekommen werden”, sagte Lowenthal. “Hier setzen wir unseren Standpunkt und hoffentlich kann jeder zu einer Art Einigung kommen. Ich weiß, es ist kompliziert. Es ist leicht, über einen Teil der Verhandlungen zu urteilen, ohne zu wissen, wie die Dinge von innen funktionieren. Vertrau mir, keiner von uns will streiken. Streiken schadet jedem und allem. Wir tun es nur, wenn wir der Meinung sind, dass es von höchster Bedeutung ist, eine nachhaltige Zukunft für das zu schaffen, was wir tun.”