Might & Magic Clash of Heroes ist immer noch der eleganteste und lehrreichste Schurke in allen Spielen.

Might & Magic Clash of Heroes ist der eleganteste und lehrreichste Schurke in Spielen.

Clash of Heroes hat bei mir wirklich eingeschlagen, als ich aufhörte, den Bildschirm als eine Draufsicht auf das Schlachtfeld zu sehen. Das ist irgendwie kontraintuitiv, denn der Bildschirm ist tatsächlich eine Draufsicht auf das Schlachtfeld, deine Truppen auf der einen Seite, die des Feindes auf der anderen. Aber das Spiel fing an für mich zu singen, als ich das alles vergaß und stattdessen diese Ansicht als seitliche Sicht auf eine Schlacht sah. Eine seltsame Schlacht vielleicht, aber eine, die ich auf emotionaler Ebene sehr gut erfassen konnte. Und das liegt daran, dass meine Feinde nicht mehr vor mir waren, sondern über mir. Viel erschreckender. Viel belebender! Ich war am unteren Rand des Bildschirms und alle Angriffe meiner Feinde waren wie Dolche, die über mir schwebten. Und darin liegt eine Wahrheit. Clash of Heroes ist oft ein Spiel über drohendes Unheil, über die schreckliche Sache, die du weißt, dass auf dich zukommt. Dies ist oft ein Spiel über Gewalt, in der Schwebe.

Und es ist doppelt schön. Es ist schön, weil seine reichlich bunten, pixelgezeichneten Helden schön sind, Schlachtfeld-Muchas mit wehenden Haaren und perfekter, stark verzierter Rüstung, die sich durch eine Reihe von stimmungsvollen Fantasiewelten bewegen. Und es ist schön, weil die Regeln, die alles, was du im Spiel tust, antreiben, um einen Gedanken von Edwin zu entleihen, die präzise verbundene Klarheit haben, die man von einem Gedicht erhält. Puzzle-RPG ist so ein hässlicher Begriff. Dies ist ein Spiel mit der Leichtigkeit und Strenge eines Gedichts.

Ich habe die letzten paar Tage in der neuen Download-Version von dem, was einst ein DS-Klassiker war, verloren. Es heißt jetzt Might & Magic: Clash of Heroes – Definitive Edition, ein Titel, der sich unbeholfen gegen sich selbst anstrengt, genau so wie das Spiel selbst nicht. Ich würde sagen, ich war verzaubert, aber das hat zu viel Passivität. Dieses Spiel hat mich in Wallung gebracht. Engagiert. Verängstigt. Entzückt. Manchmal wütend.

Das ist schon ein Cocktail. Und ein Großteil davon kommt von diesen schönen Regeln selbst, die stark und elegant vibrieren, sogar schon in der ersten Kampagne, die ich noch einmal spiele. Es ist einfach, dann ist es komplex, und dann ist es sehr komplex, und inmitten der sehr komplexen Dinge erhascht man – zumindest ich – flüchtige Blicke darauf, dass das Spiel letztendlich tiefere, zentralere Einfachheiten haben könnte, die ich erfassen könnte, wenn mein Geist nur nicht so durcheinander wäre.

Letztendlich stehen du und eine Armee sich gegenüber, und du greifst sie an, indem du Truppen zu Säulen aus drei identischen Einheiten kombinierst. Drei Jungs mit grünem Umhang? Ideal. Drei blaue Bären? Perfekt. Zwei grüne Bären und ein Junge mit grünem Umhang? Nein. Zwei Jungs mit grünem Umhang und ein Junge mit gelbem Umhang? Verschwinde hier.

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Auf gewisse Weise spielt das Spiel einen klassischen Trick von Puzzle-Spielen sehr früh aus. Meine persönliche Theorie ist, dass jedes gute Puzzle-Spiel darum gebaut ist, was du nicht tun kannst, aber unbedingt tun willst, genauso wie das, was du tatsächlich tun kannst. Und der Grund, warum du das tun kannst, was du wirklich tun willst, ist, dass es das Spiel zerstören würde. In Clash of Heroes ist das, was ich immer wieder wirklich tun will, eine Einheit, die ich brauche, von einer Säule in eine andere zu versetzen. Nicht möglich. Es würde das Spiel zu schnell, zu verzeihend und zu ungenau machen. Du könntest großartige Dinge tun, ohne es zu wollen, was eine Weile Spaß macht, aber letztendlich etwas infantilisiert. Es ist ein Zeichen für die Größe des Spiels, dass ich das so regelmäßig tun möchte, seit der ersten Schlacht. Es ist mehr als ein Wunsch. Es ist ein echtes Verlangen.

Was offensive Strategien betrifft, ist Clash of Heroes ein bisschen wie die New Yorker U-Bahn. Es ist großartig, um hoch und runter zu gehen, aber die meiste Zeit hast du kein Glück, wenn du nach links und rechts willst. (Ich freue mich jetzt schon darauf anzumerken, dass du, wenn du nach links und rechts gehen kannst, den Times Square erreichst, ganz sicher die 42. Straße, wenn ich mich richtig erinnere – ein weiterer Hinweis darauf, dass Clash of Heroes das Richtige getan hat, indem es dir nicht erlaubt, von einer Säule in eine andere zu wechseln.)

Aber wenn du drei identische Einheiten in einer Reihe statt einer Säule aufstellst, bekommst du eine Mauer, die als Verteidigungslinie gegen Angriffe von oben dient. Es gibt noch viel mehr zu wissen – das Spiel kommt wirklich zum Leben, wenn man Angriffe verketten kann, sodass jeder einen Boost erhält, und Angriffe verschmelzen kann, indem man zwei Gruppen von drei identischen Einheiten übereinander stapelt und sie zu einer super starken Einheit mit dem kürzeren der beiden Countdown-Timer werden. Oh Gott, ich muss auch Countdown-Timer erwähnen, die anfangen zu ticken, wenn eine Gruppe von drei identischen Einheiten erstellt wird, aber den Angriff erst tatsächlich in Richtung deines Feindes fliegen lassen, wenn der Timer null erreicht. Ja. Absolut. All das ist wichtig und ein großer Teil davon, warum dieses Spiel ein Klassiker ist. Aber wir werden darauf eingehen. Denn zuerst möchte ich über Mauern sprechen.

Wände sind großartig. Viele der Klassen im Spiel machen verschiedene Dinge mit Wänden, und sie lassen dich auch sehr tugendhaft fühlen, wenn du dir die Zeit nimmst, sie zu bauen. Es ist das Gefühl, das du hast, wenn du jeden Monat Geld in deine Rente steckst, anstatt es für Zuckeräpfel und Mondkuchen auszugeben, obwohl ich verstehe, dass alles, was mit Renten zu tun hat, immer mehr wie Science-Fiction klingt. Wie auch immer: Über die Verteidigung nachzudenken, ist genauso wichtig wie die Offensive. Es zeigt einen aufgeräumten Kopf und ein klares Herz. Aber je mehr ich gespielt habe, desto mehr habe ich realisiert, dass Clash of Heroes’ Genialität darin besteht, dass es penibel fair, aber unglaublich hinterlistig ist. Es ist kein Betrug, aber es ist ein Mistkerl, und umso besser ist es. Und Wände sind ein Weg, um zu diesem Verständnis zu gelangen.

Das liegt daran, dass Wände tatsächlich richtig nervig sind. Deine Feindeswände sind offensichtlich Albträume, aber sogar deine eigenen Wände können zu einem echten Dorn im Auge werden. Das liegt daran, dass du manchmal versehentlich Einheiten in Wände auslösen kannst, was bedeutet, dass das offensive Werkzeug, das du zu konstruieren versucht hast, einfach in ein defensives Werkzeug verschwunden ist, was zwar tugendhaft ist, aber nicht besonders aufregend. Mehr als das – und lassen wir das Verschmelzen einfließen – deine eigenen Wände können Platz einnehmen, und der von ihnen eingenommene Platz kann verhindern, dass du Einheiten verschmelzen kannst.

Das liegt wiederum daran, dass du sechs Lücken in einer Spalte benötigst, um Einheiten zu verschmelzen, und es gibt nur sechs Lücken, und eine Wand nimmt mindestens eine davon ein. Gott, was versucht dieses Spiel zu sagen? Versucht es zu sagen, dass ich mich entweder auf die Verteidigung konzentrieren sollte, auf Kosten meines absolut besten Angriffs, oder dass ich mich voll auf den Angriff konzentrieren und mich für Vergeltungsmaßnahmen weit offen lassen sollte?

Leser, lange Zeit dachte ich, dass dies die Entscheidung ist, die mir bleibt. Aber während Clash of Heroes gerne ein Mistkerl ist, ist es das nie ohne Grund. Es versucht, dich ein wenig zu fordern und zu sehen, wie du sowohl Verschmelzungen als auch Wände haben kannst – es ist nur eine Frage des Timings. Das Kämpfen in Clash of Heroes ist ein wenig wie Bearbeiten (dazu kommen wir noch) und ein wenig wie Kochen, und der Teil, der es wie Kochen macht, ist, dass du über die Sequenzen der Dinge nachdenken musst. Du musst das Obst waschen, bevor du es schneidest. Wenn du bereits eine Wand hast, kannst du sie tatsächlich selbst zerstören. Also habe eine Wand, bis du verschmelzen willst, dann zerstöre die Wand selbst, dann verschmelze schnell, und wenn du nicht doppelt verschmelzen kannst, setze die Wand wieder ein. Das ist es, was Clash of Heroes von dir will. Auf diesem Niveau will es, dass du spielst.

Und es will, dass du auf diesem Niveau spielst, weil Clash of Heroes, wie viele großartige Spiele, wirklich um das Tempo geht. Es ist nicht einmal ein Geheimnis. Alle diese Countdown-Timer auf deinen Einheiten und den Einheiten deiner Feinde bestimmen das Tempo des Spiels und weisen auch den Weg für diejenigen, die es wirklich verstehen wollen. Dies ist ein Spiel, in dem du etwas Brillantes aufbauen kannst, aber wenn du es zur falschen Zeit aufbaust – dein Timer ist zu lang und der Timer der gegnerischen Einheit ist viel kürzer – wird es zerstört, bevor du es in Aktion siehst. Du kannst viel Arbeit für keine Belohnung leisten, was daran erinnert, dass das Spiel ein Mistkerl ist. Aber das Spiel ist ein Mistkerl, weil du alles falsch machst. Baue nicht nur um des Bauens willen. Und, genauso und umgekehrt, denke nicht immer groß. Eine kleine Einheit mit einem schnellen Timer kann einen geschwächten Koloss besiegen, und das ist für deinen Rivalen frustrierend, weil es bedeutet, dass du sie durch eine Lücke in der Zeit genauso wie im Raum erledigst.

Dieses Groß und Klein ist eine weitere Möglichkeit, wie Clash of Heroes versucht, dich dazu zu bringen, Chaos anzurichten, um dir beizubringen, wie du in Zukunft Chaos vermeiden kannst. Wenn dies ein Spiel des drohenden Untergangs ist, ist es auch ein Spiel der Ablenkungen – es versucht dich zu verleiten, den Blick vom Preis abzuwenden. Die großen Einheiten auf dem Schlachtfeld – große Timer, nehmen mehr Platz ein, verursachen massive, furchterregende, spielverändernde Schäden – sind teilweise da, um dich die Bedeutung der kleinen Einheiten vergessen zu lassen. Warum solltest du dich nicht erinnern? Diese großen Einheiten sind einfach nur cool!

Aber es besteht die Gefahr, nur groß zu denken. Man kann verlieren, indem man einen Teil seines Arsenals vernachlässigt – indem man sich so sehr auf große Einheiten konzentriert, dass man seine kleineren Einheiten brachliegen lässt, anstatt sie für regelmäßigen Schaden einzusetzen. Man kann verlieren, indem man sich so sehr auf das Verschmelzen konzentriert, dass man das Angriffen vergisst. Eine Weile lang war ich so sehr auf den supermächtigen Zauber jedes Charakters konzentriert, dass ich den Rest des Spielfelds ziemlich vernachlässigt habe – das war auch keine gute Idee. Die Leute reden oft davon, wie genial Clash of Heroes ist, wie alle seine Teile zu einem engen strategischen Knoten zusammenkommen. Ja. Aber diejenigen, die dir solche engen Knoten zum Entwirren hinterlassen, sind gemein, erinnere dich daran. Genial, oft, aber gemein. Clash of Heroes versucht immer, dich wie ein Gemeiner in die Irre zu führen, indem es dir die falsche Versprechung einfacher, auffälliger Siege vorhält.

Deshalb denke ich im Moment beim Spielen in erster Linie an die großen Einheiten als etwas, das hauptsächlich auf der anderen Seite existiert – der feindlichen Seite. Sie sind da, um meine Angriffe zu fokussieren, und ich sollte mich nicht selbst mit ihnen abmühen. Ich muss die großen Einheiten meines Feindes loswerden, bevor sie mich loswerden. Ich muss durch sie hindurch. Ich weiß, dass das eine suboptimale Art zu spielen ist: defensiv und auf dem Rückfuß. Aber was soll ich sagen? Das ist im Moment mein Standpunkt, und bei Clash of Heroes bleibt man nie lange bei einer Strategie.

Was ich jedoch als den Weg nach vorne sehe – und auch das ändert sich immer im Spiel – ist die Bearbeitungsseite von Clash of Heroes. Du kannst Einheiten von einer Spalte in eine andere ziehen und ablegen, was die traditionelle Art ist, sie zu bewegen. Aber ja, während du sie nicht in die Mitte einfügen kannst, kannst du eine Einheit in der Mitte der Spalte auswählen und entfernen. Bearbeite sie. So kann ein Grünling zwischen drei Gelben entfernt werden, so dass du drei Gelbe zusammen hast und auch, weil du ein Match gemacht hast, den Zug, den du in der Bearbeitung gemacht hast, zurückbekommst.

Ich habe das in letzter Zeit verwendet, um Kombinationen von Bewegungen aufzubauen. Eine Einheit entfernt, und dann setzt sich diese riesige, volumetrische Welle von Einheiten und Mauern, Angriff und Verteidigung, an der Seitenlinie in Bewegung und bringt meine Anzahl potenzieller Züge durch die Decke. Ich kenne dieses Gefühl! Ich bekomme es, indem ich meine eigenen Sätze bearbeite, aber das passiert sehr, sehr selten. Ein Wort herausgeschnitten und eine ganze Flut von neuen Möglichkeiten rutscht an seine Stelle. Das ist für mich beim Schreiben ein einmaliges Gefühl im Jahr, wenn überhaupt, aber bei Clash of Heroes kann man es etwas öfter bekommen. Das ist natürlich, nachdem das Spiel dich gelehrt hat. Und es lehrt dich, indem es ein Trottel ist.

Mein Gott, es gibt so viel zu sagen, aber ist das nicht immer so, wenn man es mit einem Klassiker zu tun hat? Da sind die verschiedenen Fraktionen, ihre Einheiten und Spezialfähigkeiten, dieser Spinnenangriff, der mich immer vor Schreck erschauern lässt, aber auch unglaublich nützlich ist. Die klebrigen Skelette. Die Oberwelt mit ihren übersichtlichen Knotenpunkten, die dich auf das Abenteuer oder auf eine Nebenquest führen. Ich könnte stundenlang über den Reichtum in diesem Spiel selbst in den einfachsten Elementen sprechen.

Aber eigentlich möchte ich nur wieder da draußen sein – ich möchte, dass auch du wieder da draußen bist. Ich möchte, dass du Clash of Heroes’ inneren Trottel herausforderst. Ich möchte, dass du all dieses Verhängnis erlebst, ausgesetzt.