Final Fantasy 14 Fan Fest ist ein Freizeitpark für seine leidenschaftliche Community

FF14 Fan Fest Freizeitpark für leidenschaftliche Community

Naoki Yoshida, Produzent und Regisseur von Final Fantasy 14, hat das MMORPG mehrfach als Vergnügungspark für die Serie beschrieben, mit all seinen Ablenkungen und Verweisen auf verschiedene Spiele.

Wenn das der Fall ist, dann ist das Final Fantasy Fan Fest Event der real-life Vergnügungspark: voller Aktivitäten, aber geplagt von Wartezeiten.

Dies war das erste Fan Fest Event in Person seit dem Event in Japan im Jahr 2019 und wird von ähnlichen Veranstaltungen in London im Oktober und in Tokio im nächsten Jahr gefolgt. Passenderweise fand dieses Fan Fest in Las Vegas statt, dem Vergnügungspark Amerikas. Tausende Fans wanderten bei eisigen, klimatisierten Temperaturen im Las Vegas Convention Centre umher, fernab von der brütenden Hitze der 45-Grad-Wüste draußen, wie eine real-life Version des In-Game Casinos The Gold Saucer.

Betrete den Innenbereich und du wirst Massen von Fans sehen, die sich im Hauptsaal um die Aktivitäten drängen, die rund um die neueste Erweiterung Endwalker gestaltet sind. Es gibt Quest-Marker auf dem Ausstellungsgelände, um Gleamers zu finden: Schauspieler, die in Charakterkostümen Quests anbieten, die mit den Aktivitäten verbunden sind. Ein Hase legt als DJ auf einer Tanzfläche voller Fans auf, während Cosplayer vorbeischlendern und ihre Kunst zur Schau stellen. Die Entwickler des Spiels sind ebenfalls hier und unterhalten sich auf Panel-Veranstaltungen, während die Spieler an PVP-Meisterschaften teilnehmen – bei denen eine Person einen Dark Souls-Helm trägt. Die Warteschlange für Merchandise ist endlos und der Laden ist schnell ausverkauft. Der Starbucks nebenan ist ständig überfüllt.

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Der Hauptanziehungspunkt der Fan Fest Events sind die Ankündigungen des Entwicklungsteams und auch in diesem Jahr war das nicht anders. Yoshida präsentierte die Erweiterung für den nächsten Sommer namens Dawntrail, die er als “den besten Sommerurlaub” versprach. Später betrat Phil Spencer die Bühne, um den Start des Spiels auf Xbox-Konsolen anzukündigen. Yoshida trug ein Teenage Mutant Ninja Turtles T-Shirt, ein Hinweis auf zukünftige In-Game Jobs, über die die Fans das ganze Wochenende spekulierten. “Ich bin so glücklich, euch alle Krieger des Lichts hier in Vegas zu treffen”, wandte er sich an das Publikum. Während der Enthüllung der Erweiterung forderte er sie auf, “hohe Erwartungen zu haben”, was die Menge in Ekstase versetzte.

2023 markiert auch das 10. Jubiläum von A Realm Reborn, dem Neustart des MMOs nach seinem berüchtigten Fehlstart. Jede neue Erweiterung hat das Spiel auf neue Höhen gebracht und Millionen von Spielern angezogen, um das profitabelste Spiel von Square Enix zu werden. Und seine fanatischen Spieler sind unglaublich leidenschaftlich – niemand mehr, schien es, als die Teilnehmer des Fan Fest.

Nur wenige Stunden nach Yoshidas Keynote war die soziale Medienwelt voller Fotos und verwandter Memes und Aufregung über die neuen Ankündigungen. Das berühmte Trial-Meme des Spiels wurde um Stormblood erweitert. Überall gibt es Tacos.

Die Fan-Reaktion auf die Entwickler war nichts weniger als ekstatisch. “Yoshi-P! Yoshi-P!” riefen sie immer wieder mit grenzenloser Zuneigung, während Komponist Masayoshi Soken, Lokalisationsdirektor Michael-Christopher Koji Fox und Chefautorin Natsuko Ishikawa mit jubelndem Applaus empfangen wurden. Nur wenige andere Spiele inspirieren eine solche Hingabe ihrer Spieler gegenüber dem gesamten Entwicklungsteam – sie werden wie Rockstars behandelt.

Einige von ihnen sind buchstäblich welche. Am Ende des zweiten Tages betraten The Primals die Bühne: eine Heavy-Metal-Band, bestehend aus Mitgliedern des Entwicklungsteams, alle in schwarz gekleidet. Sie werden von Multi-Instrumentalist Soken angeführt, während der normalerweise süße und fröhliche Koji Fox seinen Rockstar-Traum als Lead-Sänger auslebt. The Primals spielten Songs aus dem gesamten Spiel vor einer riesigen Menge von Fans, die leuchtende Leuchtstäbe schwenkten, ihr Jubel erreichte einen Höhepunkt. Sogar Yoshida sprang in die erste Reihe des Publikums, um zuzuschauen. Du kannst auch die Gitarren der Band kaufen.

Das eigentliche Highlight des Wochenendes war ebenfalls musikalischer Natur: ein Klavierkonzert mit der japanischen Pianistin Keiko, begleitet von der Sopranistin Amanda Achen (zusammen mit Soken, der hereinschlüpfte, um das Otamatone zu spielen). Dies war das erste Mal, dass die beiden live zusammen auftraten, nachdem sie auf offiziellen Aufnahmen zu hören waren. Keiko sagte, die Fan Fest Bühne fühle sich “wie zu Hause” an, während Achen sagte, sie sei “so geehrt, ein Gefäß für die Emotionen und Katharsis zu sein, die dieses Spiel mit sich bringt”. Es waren keine Aufnahmen oder Fotos erlaubt – stattdessen war dies ein besonderer Moment nur für die Anwesenden. Das Publikum war still, wie verzaubert. Es fühlte sich magisch an.

Der größte Jubel der zweitägigen Veranstaltung ging überraschenderweise an die Ankündigung, dass ein zukünftiges Update den Spielern endlich ermöglichen wird, ihre Rüstung in zwei verschiedenen Farben zu färben. Das mag frivol erscheinen, aber gerade die kleinen Details werden von den Spielern am meisten geschätzt. Die Charakteranpassung ist von enormer Bedeutung – Fans wollen ihr Bestes geben und gut aussehen.

Das gilt auch für Cosplay. Kostümierte Fans waren das ganze Wochenende überall zu sehen, entweder als ihr eigener Charakter oder als ihr Lieblings-NPC. Einige waren als die stark memifizierten Low-Poly-Trauben verkleidet. Murmeln verbreiteten sich während der Veranstaltung: Hast du den Stapel-Marker gesehen?!

Dies gipfelte in einer Modenschau auf der Hauptbühne; kein Wettbewerb, sondern eine Show der Pracht, bei der Solo-Cosplayer oder Gruppen über die Bühne schritten, um in ihren gewählten Emotes zu posieren. Jeder wurde mit begeistertem Applaus und Jubel begrüßt – und es war klar, dass dies eine Gemeinschaft ist, die einander unterstützt, egal was passiert. Als ein Cosplayer stolperte, klatschte das Publikum als Unterstützung, nicht als Gelächter.

Die Fan-Wand war ein Zeugnis für die Gemeinschaft und füllte sich schnell mit schriftlichen Nachrichten von Spielern an ihre Mitstreiter in Raid-Gruppen und Freien Gesellschaften: Spielthemen, Memes, Zeichnungen. Was ist es also an dieser Gemeinschaft, das so überwältigend positiv ist? Und warum ist Fan Fest für sie so wichtig?

“Das Große an Fan Fest ist, dass ich die Leute treffen kann, denen diese Guides geholfen haben”, sagte mir Mizzteq. Sie ist eine Final Fantasy YouTuberin und Twitch-Streamerin mit Schwerpunkt auf Game-Guides.

“Sie kommen zu mir und sagen ‘du bist der Grund, warum ich mit Raiding angefangen habe’ oder ‘du bist der Grund, warum ich mich an schwierigeren Inhalten versucht habe’. Und für mich ist das die Motivation, die ich brauche, um weiterzumachen.”

Sie fügte hinzu: “Dies ist der eine Ort, an dem [Fans] zusammenkommen und sich im echten Leben treffen können. Und das ist so eine coole Sache.”

Mizzteq startete wie viele MMO-Spieler mit World of Warcraft, wechselte dann aber zu Final Fantasy 14 und fand die Community weitaus angenehmer und weniger giftig.

“Vielleicht lag es daran, dass es lange Zeit eine kleinere Community war, die sehr eng miteinander verbunden war”, schlug sie vor. “Die Leute hatten von Anfang an keine Toleranz für Giftigkeit, und das hat sich gehalten, als sie wuchs. Wir hatten einen großen Zustrom von Spielern für Shadowbringers [die vorherige Erweiterung], und selbst damit hatte ich das Gefühl, dass die Leute nett blieben und anderen halfen.”

An Final Fantasy 14 gibt es eine besondere Qualität, die sie nicht genau benennen kann. Twitch-Streamer Rook, der sich auf Final Fantasy 14 und andere MMOs konzentriert, meinte, dass die inklusive Botschaft des Spiels in die Community übergegangen ist.

“Das Spiel selbst verstärkt [Positivität] in seiner Erzählung, in seiner Ermächtigung der Charaktere, in seiner Thematisierung und Botschaft des Zusammenkommens”, sagte Rook.

“Ich denke, all das wirkt sich auf die Spieler aus. Wir haben eine große vielfältige Spielerbasis um das herum aufgebaut, und es gibt fortlaufende Diskussionen darüber, wie es noch vielfältiger sein kann und eine noch bessere Repräsentation haben kann, wie wir mehr offensichtliche LGBT+-Charaktere haben können, wie wir diese Dinge weiterhin tun können? Die Grundlage und der Grundstein dieser Positivität, Inklusivität, dieser Botschaft der Liebe waren von Anfang an so kraftvoll ein Teil von FF14, dass die Spieler es aufgegriffen haben.”

Es fühlt sich an, als hätte die Community diese Positivität seitdem weiter verstärkt. Sagte Rook: “Bei FF14, weil diese Grundlage bereits vorhanden war und die Community selbst den Präzedenzfall geschaffen hat, es zu einem solchen Ort zu machen, ist es wahrscheinlicher, dass jemand sagt ‘Hey, das ist nicht cool’, wenn du in einer Aufgabe unhöflich zu jemandem bist, und tatsächlich seine Meinung dazu äußert.

“Es wird immer diese Tasche [der Negativität] geben, aber überwiegend ist es positiv, weil wir als Spieler es so machen und das Spiel und die Entwickler es verstärken.”

Für Rook geht es in MMOs vor allem um die Gemeinschaft: gemeinsam mit Menschen aus der ganzen Welt Abenteuer erleben. “Und Fan Fest passt so perfekt dazu”, sagte sie. Die Pandemie hatte auch einen großen Einfluss auf die Gemeinschaft – und die Beliebtheit dieses besonderen Fan Fests.

“Ich weiß, dass es für viele von uns und für die Entwickler in dieser Zeit schwer war, getrennt zu sein, aber Spiele haben uns einen Zufluchtsort gegeben”, sagte sie. “Und wieder zusammen zu sein, fühlt sich noch kostbarer an, alle zusammen an einem Ort zu sein und all die Gesichter hinter den Charakteren zu sehen, mit denen ich diese wunderbare Welt teile.”

Während ich mit Rook sprach, bekam ein Mitglied der Community neben uns von einem anderen einen Ersatz für die Warteschlange für Merchandise-Tickets überreicht und quietschte vor Freude und rannte davon. Das ist die Gemeinschaft in Aktion: Fremde, die sich für ein gemeinsames Ziel zusammenfinden, sei es, die Welt zu retten oder einen ausverkauften Moogle zu ergattern.

Die Wärme, Leidenschaft und Solidarität der Community ergoss sich in die Abschlusszeremonie nach dem Konzert von The Primals. Jeder Entwickler betrat die Bühne, um ein paar Worte zu sagen, und die Tränen flossen auf beiden Seiten. Es ist klar, wie viel dieses Spiel und seine Gemeinschaft den Spielern bedeuten, aber die Möglichkeit, diese Spieler von Angesicht zu Angesicht zu treffen, war ein stolzer Moment für die Entwickler. “Ihr seid die beste verdammte Community der Welt”, rief Koji Fox, der nun fluchen durfte, da die Kameras ausgeschaltet waren und der Livestream endete. Sowohl Yoshida als auch Ishikawa konnten vor Schluchzen kaum sprechen, auch ihr Übersetzer kämpfte mit den Tränen.

Ihre Begeisterung ist ansteckend. Ich kam nach Hause zurück und wollte unbedingt meine eigenen Abenteuer in Eorzea fortsetzen, eine Reise, die Hunderte von Stunden dauern kann. Xbox-Spieler seid gewarnt.

Final Fantasy 14 ist ein 10-jähriges Leidenschaftsprojekt für sein Entwicklungsteam, insbesondere für Yoshida. Können wir weitere 10 Jahre magische Welten, emotionale Geschichten und Unterstützung durch die Gemeinschaft erwarten?

“Ich habe vor, weiterzumachen, bis ich sterbe”, sagte Yoshida in der Eröffnungsrede. “Oder sogar danach.”

Aber für diese Gemeinschaft ist Yoshida bereits unsterblich.