Wie der verwöhnte königliche Campingausflug in Final Fantasy 15 durch die Freunde, die wir auf dem Weg gemacht haben, gerettet wurde

Wie die königliche Campingreise in Final Fantasy 15 durch unerwartete Verbündete gerettet wurde

Cindy, die Mechanikerin, sieht aus wie ein Victoria’s Secret Model und spricht wie ein alter Goldgräber. Als der erste NPC, dem du in der Welt von Final Fantasy 15 begegnest, gibt sie den Ton für ein Spiel voller Widersprüche vor. Es ist wirklich überraschend, in einer Welt, in der die Hauptcharaktere Namen wie Noctis Lucis Caelum, Gladiolus Amicitia und Lunafreya Nox Fleuret tragen, auf eine ‘Cindy’ zu treffen. Sicher, Noctis ist ein Prinz und Lunafreya eine Prinzessin und Orakel, aber das Spiel erkundet diese Diskrepanz in Silben nicht als Statussymbol.

Als du später auf einen anderen NPC namens Dave triffst, wirkt es fast so, als hätten die Entwickler nach Beendigung von Cindy’s Körperproportionen die Motivation verloren. Nicht, dass ‘Dave’ ein schlechter Name wäre, aber es scheint, als hätte niemand viel darüber nachgedacht.

Wie vergessbar Dave auch sein mag, symbolisiert er wie Cindy so viel von dem, was Final Fantasy 15 ausmacht. Genau wie der Protagonist Noctis und seine drei Kameraden – Gladiolus, Ignis und Prompto – steht Dave für all die Bereiche des Spiels, die unterentwickelt oder einfach unfertig wirken. Dave repräsentiert die Wahrheit, dass Final Fantasy 15 für immer in einem Zustand innerer Widersprüche existieren wird.

Letzte Chance

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In gewisser Hinsicht war dies angesichts der schwierigen Entstehung des Spiels unvermeidlich. Ursprünglich als Final Fantasy Versus 13 zehn Jahre bevor es das Licht der Welt erblickte konzipiert, dehnte sich das Spiel während der Entwicklung aus, mutierte, wurde Teil der Hauptreihe, wechselte die Plattform von PS3, wechselte den Motor und hatte einen Regiewechsel. Trailer für Versus 13 vor der Neuausrichtung enthüllen viele der Elemente, die auch in 15 erscheinen: Noctis und seine Entourage, eine Mischung aus ‘realer’ Architektur und Techno-Fantasy, die Invasion von Noctis’ Königreich und seine Reise durch das Land, um sich mit seiner zukünftigen Frau Lunafreya zu vereinen. Das Projekt wurde jedoch gekürzt – einschließlich der Streichung eines Eröffnungsaktes, der diese einleitende Invasion darstellte – in einem Versuch, eine noch längere Entwicklungszeit zu verhindern.

Obwohl sorgfältige und durchdachte Kürzungen sicherlich zu einem strafferen Endprodukt führen können, hinterließen sie in diesem Fall deutliche Narben. Deine Reise durch das Land von Lucis und darüber hinaus wechselt zwischen glänzender Qualität und grober Platzhalter-Peilung hin und her, manchmal sogar in derselben Szene. Die Qualität ist hauptsächlich in einem offenen Abenteuer im Vordergrund, das in der spektakulären Wasserstadt Altissia seinen Höhepunkt findet, wo Lunafreya wartet. Die erste Hälfte des Spiels spielt vor allem im offenen Land, wo man mit dem Regalia, einem Auto ähnlich einem Bentley, ruhige Straßen entlang fährt und Sehenswürdigkeiten bewundert – wie eine riesige, über den Horizont verlaufende Felsenbrücke – und dann zu Fuß die Umgebung erkundet.

Aber selbst hier passt diese Fantasy-Welt, die auf der Realität basiert, nicht zusammen. Die Eröffnungsgegend, mit ihrer angespannten ländlichen Atmosphäre im Süden der USA, präsentiert eine Karikatur einer Kultur, Räume gefüllt mit klassischen Sitzecken-Diners und zwirbelnden Country-Melodien, ohne dass sie mit einer breiteren Geographie oder Technologie verbunden sind. Das Gleiche gilt für Lestallum, die größte Stadt des Landes, wo ein idyllisches tropisches Touristenziel unter einem rauchenden Kohlekraftwerk ersticket. Lucis bietet viele atemberaubende Aussichten, aber sie ergeben kein vollständiges Bild.

Der Charme der Hauptbesetzung muss daher als Bindemittel funktionieren. Zunächst scheint es tollkühn, dass Square Enix all seine Eier in einen Korb wirft und seine vollständig spielbare Besetzung von Anfang an als feste Gruppe einführt, ohne dass später neue Gesichter für Abwechslung sorgen. Es ist auch eine sehr eindimensionale Gruppe, mit ihrem Quartett junger weißer Männer, die sicherlich nicht für jeden etwas bieten, außer einer Reihe von breiten Persönlichkeitsarchetypen: mürrischer Held, alberner Sidekick, starker Beschützer, nerviger Stratege.

Aber sich eine Gang von bereits festen (und sympathischen) Freunden zu servieren, erweist sich als Final Fantasy 15 klügster erzählerischer Schachzug, der das abgestandene Konzept von unterschiedlichen Fremden, die nach einer gemeinsamen Sache suchen, beiseite wirft und sich auf bestehende Bindungen konzentriert. Der Ton wird in einer Eröffnung gesetzt, die vor kindlicher Aufregung strotzt und von einer Coverversion von Ben E Kings Stand By Me umhüllt ist, die einen zwangsläufig an den gleichnamigen Film erinnert. Auch wenn Noctis und Co älter sind als die Kinder in Rob Reiners Coming-of-Age-Drama, sind sie ebenso naiv und überwältigt von der Welt.

Mit dem anfänglichen Ziel, zur Hochzeit von Noctis zu reisen, folgt ein langes Wochenende mit campen, jagen, angeln und Chocobo-Reiten. Sicher, es gibt Dinge, die man tun muss, um die Handlung voranzutreiben: Kämpfe durch Gräber, um magische Waffen zu erhalten, und Infiltration von Niflheim Empire Festungen. Aber es sind die kleinen Momente – wie das Angeln am Ufer eines von Dinosauriern patrouillierten Sees -, die sich fest im Gedächtnis halten. Und kein Spiel hat das Einrichten eines Lagers für die Nacht zu einer so wichtigen Erfahrung gemacht. Gladiolus schlägt die Zeltheringe ein. GameTopicis bereitet das Abendessen vor. Prompto teilt seine neuesten Fotos. Angesichts der fortschreitenden Bedrohung des Imperiums ist es absurd, dass dafür Platz ist, aber es fängt die Essenz einer Gruppe von Kindern ein, die einen letzten sorglosen Ausflug genießt, während sie auf eine schwere Verantwortung zusteuern.

Andererseits erhält diese Auszeit nur so viel Aufmerksamkeit, weil die großen Ereignisse, die normalerweise ein großes RPG durchdringen würden, so auffällig amputiert wurden. Zum Beispiel erfährt die Gang erst aus den Morgenzeitungen von dem Fall ihrer Stadt Insomnia und der Ermordung des Königs. Doch anstatt eine postmoderne Umkehrung der RPG-Erzählung zu sein, wirkt dies eher wie eine kostensparende Übung. Eine Szene voller Schock und Traurigkeit geht nahtlos in eine Nebenmission über, um zur Stadt zurückzukehren und zu überprüfen, was passiert ist, und dann geht es wieder zurück in den Urlaub. Die folgenden Kapitel unterbrechen dann deinen Spaß mit dem Auftreten von Politikern und Armeeoffizieren, die du nicht kennst.

Ja, man könnte Kingsglaive anschauen, den CGI-Film, der vor dem Spiel veröffentlicht wurde und die Hintergrundgeschichte der Invasion detailliert beschreibt und diesen Charakteren mehr Bildschirmzeit gibt. Doch auch das wirkt wie eine verzweifelte Maßnahme, um von dem Hauptspiel abzulenken. Kingsglaive fügt der Geschichte nicht so sehr Textur und Kontext hinzu (das schafft die animierte Serie Brotherhood, ein weiterer 15 Multimedia-Ableger, erfolgreicher), sondern füllt eher klaffende Lücken. Es ist besonders unpassend, da jedes Mal, wenn du das Spiel startest, eine Meldung erscheint, dass dies “Ein Final Fantasy für Fans und Erstspieler” ist. Denn nichts sagt mehr “für Erstspieler” aus als separate Filme und TV-Shows zu suchen, um die Handlung zu vervollständigen.

Das Loch

Das größte Loch steht allerdings noch bevor, nachdem du in Kapitel neun (von 15) Altissia erreicht hast und Noctis’ Liebesgeschichte mit Lunafreya brutal zurückgestutzt wird, bevor sie überhaupt eine Chance hatte zu erblühen. Von hier aus verwandelt sich das große Abenteuer in eine dreikapitelige Zugfahrt – von einer offenen Welt bis zur Definition von Linearität. Du machst zwar einige Stopps unterwegs, um durch einen Sumpf zu waten und mit Niflheim-Soldaten und Dämonen zu kämpfen. Aber während weite Landschaften an den Fenstern des Zuges vorbeiziehen, wird klar, dass du durch eine Serie von aneinandergehefteten Ausschnitten aus einer ursprünglichen Vision geschoben wirst, bei der du sicherlich die Freiheit gehabt hättest, auf eigene Faust zu erkunden.

Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte erliegt die Welt der Dunkelheit und es scheint, als würde das Spiel zusammenbrechen. Es ist nicht nur langweilig, sondern auch ein Verrat an dem, was zuvor geschah – die Belohnung jedes Open-World-Abenteuers liegt sicherlich in einer Erweiterung, nicht in einer Zusammenziehung, während man voranschreitet. Tatsächlich gibt es ein Gefühl der schüchternen Anerkennung, als ein aufgezwungenes Mechanismus, der Lunafreyas Hund betrifft, es Ihnen ermöglicht, nach Lucis zurückzukehren, bevor die Verwüstung eintritt. Aber die Urlaubsstimmung ist verschwunden und keine nostalgische Erinnerung kann das zurückbringen, was aufgegeben wurde. Es gibt eine gewisse Ironie, während Sie im Zug sitzen und darüber nachdenken, wie das Spiel entgleist ist.

Dennoch wurde diese Abfolge von Kapiteln durch die DLC-Episoden nachträglich etwas wiedergutmacht. Wieder einmal ist es die Entourage, die zur Rettung kommt und die Risse mit Soloausflügen versiegelt, die von Noctis’ Geschichte abzweigen. Störende Lücken in der Originalversion – allen voran das Ereignis, dass GameTopic in Altissia erblindet, was die Gruppendynamik tiefgreifend beeinflusst – sind jetzt mit Inhalten gefüllt. Tatsächlich zeigen uns die Episoden, was uns gefehlt hat: Fokus auf wichtige Ereignisse und Hintergrundgeschichten für unsere Crew und willkommene Abwechslung während linearerer Sequenzen. Nun, nicht so sehr in Gladiolus’ Episode, die größtenteils ein ausgedehnter Dungeon-Herumlaufen ist, aber sowohl Prompto als auch GameTopic bekommen viel zu tun und großzügige Schnitte der Handlung zu verarbeiten. Insbesondere zeigen Promptos Schneemobil-Verfolgungsjagden und der Third-Person-Shooter-Kampf, wie das Spiel vielleicht davonkommen könnte, wenn es die Fähigkeiten jedes Charakters besser genutzt hätte.

Was diese Episoden und andere Ergänzungen in der Royal Edition von 2018 jedoch nicht tun können, ist das Spiel vollständig abschließen. Sie können auch nicht das retten, was letztendlich einer düsteren Handlung über königliche Blutlinien und Prophezeiungen gleichkommt. Wenn es um die weltbedrohende Bedrohung geht, könnten Sie sogar zu dem Schluss kommen, dass Final Fantasy 15 noch weiter gekürzt werden könnte. Vielleicht hätte die Geschichte besser funktioniert, wenn Noctis und seine Freunde tatsächlich einfach in den Urlaub gefahren und dabei möglicherweise den Unmut der Landbevölkerung hervorgerufen und sich in eine lokale Verschwörung verwickelt hätten. Vielleicht hätte Dave der Bösewicht sein können. Andererseits sollten wir vielleicht das, was wir bekommen haben, mit all seinen Mängeln schätzen. Wie oft fühlt sich heutzutage ein Spiel von diesem Kaliber so improvisiert, so ungewöhnlich und so unmöglich zu wiederholen an?

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Edge Zeitschrift Ausgabe 384. Für weitere fantastische Artikel können Sie hier Edge abonnieren oder heute eine einzelne Ausgabe erwerben.

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