Blue Protocol ist Amazons nächster Versuch, den Osten mit dem Westen zu vereinen.

Blue Protocol - Amazon's attempt to unite the East with the West.

Wie schon Lost Ark zuvor ist auch Blue Protocol ein weiteres Beispiel für die Begegnung von Ost und West von Amazon Games. Entwickelt von Bandai Namco (und bereits in Japan veröffentlicht), veröffentlicht Amazon das Spiel nun auch im Westen und fügt seinem Portfolio neben New World ein weiteres MMO hinzu.

Es scheint, als ob Amazon die Absicht hat, den MMO-Bereich zu dominieren, aber besteht ihre Strategie einfach darin, Dinge an die Wand zu werfen und zu sehen, was haften bleibt? Wird Blue Protocol das Haftendste von allen sein? Zumindest passt das Anime-MMO gut zu Amazons Spieleausgabe mit seinem vertrauten Gameplay und den auffallend bunten Grafiken.

“Es ist sehr anders als Lost Ark, es ist sehr anders als New World”, sagte Franchise-Leiter Mike Zadorojny zu mir. “Der Kunststil, die Erzählweise, die animehafte Natur spricht ein etwas anderes Publikum an. New World ist definitiv mehr auf PvP und den Dungeon-Aspekt fokussiert; Lost Ark dreht sich wirklich um das Progressionssystem. Und [Blue Protocol] ist ein sehr storygetriebenes Spiel.”

Vieles von dieser Geschichte wurde während einer Vorschauveranstaltung, an der ich kürzlich teilnahm, geheim gehalten, aber ich konnte dennoch einen guten Eindruck davon gewinnen, wie die Zusammenarbeit zwischen Amazon und Bandai Namco aussehen wird.

Blue Protocol ist ein actionorientiertes MMORPG. Die Spieler werden eine große und bunte Welt erkunden und als Team von bis zu sechs Spielern gegen monströse Bosse in Dungeons antreten. Die einstündige Demo, die ich gespielt habe, bot die Möglichkeit, all das zu erleben, und das Spiel macht definitiv einen guten ersten Eindruck: Es ist schön, sauber und leicht verständlich, und der Kampf macht einfach Spaß.

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Ich entschied mich dafür, als Spell Weaver – der Hauptmagieklasse – zu spielen, was bedeutete, dass ich mich zurückhielt und elementare Zauber wie Ein-Schuss-Feuerbälle und Eiswolken schleuderte, um über einen längeren Zeitraum Schaden zu verursachen. Feindliche Flächenangriffe werden deutlich angekündigt und eine Ausweichtaste ermöglicht es den Spielern, sich schnell auf dem Schlachtfeld zu bewegen. Es ist leicht zu verstehen und fühlt sich flink an, obwohl es in diesem frühen Spielstadium wenig Notwendigkeit für Teamarbeit zwischen den Spielern gab.

Zu den anderen Klassen gehören der Keen Strider Bogenschütze, der dual-wielding Twin Striker, der Boden erschütternde Foe Breaker und der geradlinige Blade Warden mit Schwert und Schild. Interessanterweise folgt Blue Protocol nicht der typischen Trinität aus Schadensverursacher, Tank und Heiler. Stattdessen können alle Klassen je nach den erworbenen Fähigkeiten zwischen diesen Rollen wechseln.

In der Tat ist die Flexibilität der Spieler ein großer Teil des Blue Protocol-Erlebnisses. “Du erschaffst deinen eigenen Helden, deinen eigenen Avatar im Spiel”, sagte Zadorojny. “Und um mehr in die Tiefe zu gehen, ermöglicht es den Spielern, so zu spielen, wie sie es möchten, weil jede Klasse um ein Spektrum herum aufgebaut ist, nicht unbedingt auf eine bestimmte Rolle, die du dir selbst zuweist. Die Möglichkeit, basierend auf der Klasse oder den Fähigkeiten, die du mitbringst, zu wählen, bedeutet, dass du, wenn du dich allein sehr auf DPS konzentrieren möchtest, großartig – aber wenn du mit deinen Freunden spielst und etwas mehr Crowd Control oder Unterstützung bringen möchtest, kannst du das tun.”

Die Vorschau begann mit dem Charakterersteller, der schön vielfältig war. Die Optionen sind geschlechtsspezifisch und etwas begrenzt, aber es gibt eine Vielzahl von Hauttönen durch Farbregler. Bartoptionen waren minimal, aber ich konnte immerhin einen recht schicken Schnurrbart tragen.

Nach einem kurzen Tutorial-Kampf und einer Einführung in die Geschichte konnte ich die hübsche, aber leere offene Welt erkunden, einige der örtlichen Fauna besiegen und auf einem vollständig anpassbaren Reittier herumfahren. Dann sprang ich zu einem vorgefertigten Charakter mit mehr freigeschalteten Fähigkeiten: den bereits erwähnten elementaren Zaubern sowie beschwörbaren Vertrauten und einer ultimativen Fähigkeit mit Abklingzeit, die sich allesamt gut und reaktionsschnell anfühlten. Charaktere schalten auch passive Fähigkeiten frei, die für alle Klassen verfügbar sind (die durch einen Waffenwechsel leicht gewechselt werden können), sodass der Fortschritt in einer Klasse andere beeinflussen kann und eine weitere Möglichkeit der Cross-Class-Anpassung bietet.

Ein weiteres Schlüsselelement des Spiels ist seine Zugänglichkeit. Die Struktur und der Kampf werden jedem vertraut sein, der Interesse an MMOs hat, aber auch Neulinge sind willkommen. Die Benutzeroberfläche ist hell und klar, Quests sind deutlich gekennzeichnet und Charakterbewegungen und Rotationen sind intuitiv.

“Das Ziel ist es, das Spiel sehr zugänglich und leicht verständlich zu machen, aber trotzdem Tiefe im Hintergrund zu bieten”, sagte Zadorojny. Die Anpassungsmöglichkeiten ermöglichen es den Spielern, das Erlebnis an ihre Bedürfnisse anzupassen und bieten gleichzeitig Tiefe für diejenigen, die daran interessiert sind – insbesondere mit spätem Crafting und passiven Fähigkeiten. Ob die Spieler einfach nur die Geschichte erleben oder sich in die tiefgreifende Anpassung stürzen möchten, um die Fähigkeiten der anderen zu verbessern, beides ist möglich.

Zu dieser Zugänglichkeit trägt auch bei, dass Blue Protocol kostenlos spielbar sein wird. Zadorojny versicherte mir, dass die Spieler nur für Kosmetik bezahlen werden.

“Unser Motto lautet fair und Spaß. Fair bedeutet, dass du im Kampf gegen mich keinen deutlichen Vorteil hast, wenn du kaufst und ich nicht”, sagte er. “Der Spaßaspekt bezieht sich auf die kosmetische Seite der Dinge. Wenn es einen bestimmten Stil gibt, den du magst, kannst du ihn kaufen und diesen Modestil feiern. Aber es nimmt mir nichts weg, wenn ich nicht kaufe.

“Du kannst im Grunde den gesamten Story-Inhalt spielen, von eins bis zum Maximallevel, ohne etwas zu kaufen, denn wir wollen, dass die Spieler diese Free-to-Play-Erfahrung haben.”

Die Monetarisierung erfolgt in drei Formen. Erstens wird Amazon Gründerpakete (wie bei seinen früheren Spielen) für frühzeitige Adoptierende veröffentlichen, einschließlich einzigartiger Kosmetik. Zweitens wird es einen Saisonpass geben, der eine Reihe kostenloser Stufen enthält, aber mehr Belohnungen für zahlende Spieler bietet. Drittens gibt es den Capsulator – ein Gacha-Modell -, das jedoch für den Westen gegenüber der japanischen Veröffentlichung angepasst wird.

“Wir passen es leicht für das westliche Publikum an, weil wir das Zufallsprinzip ganz anders angehen als sie es aus kultureller Sicht tun”, sagte Zadorojny. “Daher werden die Gegenstände, die du aus dem Capsulator kaufst, eine harte Obergrenze haben – nach einer bestimmten Anzahl von Zügen garantieren wir dir einen Gegenstand der höchsten Rangstufe, um sicherzustellen, dass du nicht die ganze Zeit nur auf Zufall angewiesen bist.”

Kosmetik, die du bereits besitzt, kann in eine sekundäre Währung umgewandelt werden, mit einem eigenen Shop zum Kauf neuer Gegenstände.

Es werden auch weitere Änderungen zwischen der bereits veröffentlichten japanischen Version von Bandai Namco und der im nächsten Jahr im Westen veröffentlichten Version vorgenommen, allerdings sind diese geringfügig, sagte Zadorojny.

“Im Allgemeinen ist unser Ziel, die Kunstfertigkeit und das Handwerk, die in dieses Spiel geflossen sind, zu respektieren. Die Leute wollen ein Anime-Spiel spielen, das verstehen wir. Wir unterstützen die japanische Sprachausgabe, zusätzlich zur englischen Sprachausgabe, damit du das authentische Erlebnis haben kannst, wenn du möchtest.

“Die Dinge, die wir ändern, fallen im Allgemeinen in Kategorien wie rechtliche Compliance für verschiedene Gebiete oder regulatorische Dinge, für die wir Anpassungen vornehmen müssen. Und im Allgemeinen gibt es einige Dinge, die in Japan kulturell akzeptabler sind, aber von westlichen Zuschauern nicht positiv bewertet werden. Und das respektieren wir wirklich.”

Lost Ark zum Beispiel erhielt Kritik für seine weibliche Darstellung durch geschlechtsspezifische Klassen und freizügige Rüstungssets. Amazon lernt daraus für Blue Protocol.

“Der Anime-Stil ist im Allgemeinen einladend und das ermöglicht es uns, den hohen Ansprüchen gerecht zu werden, die die Charaktere in Bezug auf den Aufbau einer Fantasy- und Anime-Welt haben”, sagte Zadorojny.

“Aber bei einigen Dingen müssen wir Kinder schützen. Und daher machen wir einige der Outfits etwas weniger freizügig, einfach weil wir keine Probleme mit den Bewertungsbehörden bekommen möchten und es so zugänglich machen, damit Spieler mit ihren Familienmitgliedern spielen können.”

Dies ist nicht das erste Mal, dass Amazon ein bestehendes asiatisches Spiel für den Westen adaptiert. Was hat das Unternehmen aus diesem Prozess gelernt?

“Jedes Mal, wenn wir ein neues Spiel veröffentlichen, fragen wir uns: Wie können wir ein besserer Partner sein? Wie können wir das Entwicklungsteam bestmöglich unterstützen?”, antwortete Zadorojny. “Wie geben wir den Entwicklern Einblick in westliche Spieler und ihre Denkweise, damit sie bei der Planung des Inhalts nach dem Start wirklich den westlichen Spieler im Blick haben?

“Es geht nicht nur darum, ein östliches oder westliches Spiel zu entwickeln, sondern ein globales Spiel zu schaffen.”

Einige Spieler in Japan, die bereits Blue Protocol gespielt haben, haben einen Mangel an Endgame-Inhalten festgestellt. Was die Langlebigkeit betrifft, versprach Zadorojny regelmäßige Updates, mit einer sechsten Klasse, die bald nach dem Release hinzukommt, sowie dem nächsten Kapitel der Geschichte. Hinzu kommen ein Season Pass und saisonale Events, um die Spieler bei der Stange zu halten.

Dennoch hat der Publisher Schwierigkeiten mit der Langfristigkeit seiner Spiele. Nach einem anfänglich großen Interesse ist sowohl Lost Ark als auch New World in der Gunst der Spieler gesunken. Kann Blue Protocol endlich dieses Muster durchbrechen?

Zadorojny macht sich darüber keine allzu großen Sorgen.

“Das eine, was wir als Free-to-Play-Spiel respektieren wollen, ist, dass es in Ordnung ist, wenn Spieler gehen, solange sie aufgeregt auf das nächste große Ding sind”, sagte er. “Besonders bei einer Anime-Geschichte werden die Leute wissen wollen, was im nächsten Kapitel passiert. Diese werden große Momente sein, für die Spieler zurückkommen werden.

“Unser Ziel ist es nicht unbedingt sicherzustellen, dass die Spieler das Spiel jeden Tag spielen, sondern sicherzustellen, dass sie beim Spielen eine wirklich gute Zeit haben. Sie sollen eine erstaunliche Erfahrung haben, damit sie, wenn etwas Neues ins Spiel kommt, dafür zurückkommen wollen.”

Wie bei dem typischen Wunsch, für die Geschichte zurückzukehren, hat Blue Protocol einen großartigen Anime-Opening-Song von der japanischen Band L’Arc-en-Ciel. Ob jedoch seine Zugänglichkeit und Anpassungsmöglichkeiten ausreichen, um das Spiel von seiner Hauptkonkurrenz (insbesondere Genshin Impact und Honkai: Star Rail) abzuheben, bleibt abzuwarten. Bandai Namco hat für Japan einen anständigen Versuch unternommen; jetzt liegt es an Amazon, den Rest der Welt zu überzeugen.