Die Zusammenarbeit zwischen ‘Sea of Thieves’ und Monkey Island fängt die Magie eines unbestrittenen Klassikers ein.
The collaboration between 'Sea of Thieves' and Monkey Island captures the magic of an undisputed classic.
Einer meiner Lieblingsmomente in Sea of Thieves’ neuer Monkey Island-Kooperation kommt gleich am Anfang der ersten Episode: Während du durch die vertraute, grünliche Suppe des Sees der Verdammten segelst und dich einer fernen, schwach beleuchteten Insel näherst, geschieht eine Verwandlung. Plötzlich beginnt das vertraute Monkey Island-Thema in einem Grollen von Steel Drums zu erklingen, der Nebel weicht im Einklang mit einem dramatischen Farbwechsel, und da ist sie, in einem schwindelerregenden Anflug von Nostalgie: die unverkennbare, von Mondlicht erfüllte Pracht von Mêlée Island, ausgebreitet unter leuchtend lila Himmel.
Es ist Gänsehaut erzeugendes Zeug, geliefert mit der typischen filmischen Raffinesse von Entwickler Rare, und es ist vielleicht die perfekte Zusammenfassung einer Kooperation, die nostalgische Verehrung so elegant in ein Erlebnis verwandelt, das gleichermaßen aufregend und neu wirkt. Rare hat bereits etwas Ähnliches geschafft, natürlich, in der wunderschön inszenierten Pirates of the Caribbean-Kooperation von 2021, A Pirate’s Life – und hier, zwischen Jack Sparrows und Davy Joneses, wurde der Samen für Sea of Thieves’ neues dreiteiliges Monkey Island Tall Tale-Abenteuer gesät.
Damals, nachdem man eine optionale Nebenquest in der Eröffnungsepisode von A Pirate’s Life abgeschlossen hatte – passend strukturiert, um ihm einen deutlichen Point-and-Click-Adventure-Vibe zu verleihen – würden die Spieler auf das Schiffswrack der Headless Monkey und die verstreuten Tagebücher von Monkey Islands berühmter Kapitänin Kate Capsize stoßen, die alle auf eine mögliche Kooperation hindeuteten, die sich wie ein perfekter, sofortiger Fit anfühlte und schlichtweg ein Verbrechen gewesen wäre, wenn sie nicht irgendwann aufgetaucht wäre.
“Es gab viele Möglichkeiten, wie man dieses Easter Egg hätte interpretieren können”, erzählt mir Sea of Thieves Creative Director Mike Chapman während eines kürzlichen Gesprächs. “Ich denke, das hat klar gemacht, wie sehr wir im Studio Fans dieser geliebten Welt und IP sind. Es gibt so viele Parallelen zwischen der Welt von Monkey Island und der Inspiration, die man in Sea of Thieves sieht, und ich habe irgendwie immer gehofft, dass die Leute, wenn sie dieses kleine Easter Egg sehen… das als kleinen Hinweis darauf betrachten, wohin wir in Zukunft gehen könnten.”
Chapman erzählt mir, dass die Arbeit an The Legend of Monkey Island, wie Sea of Thieves’ neueste Kooperation offiziell bekannt ist, nach der Zustimmung von Lucasfilm Games in der zweiten Hälfte des letzten Jahres ernsthaft begann. Die Geschichte selbst – in der der unbeholfene Serienprotagonist Guybrush Threepwood sich gestrandet findet und plötzlich als legendärer Pirat in der Sea of the Damned verehrt wird, einer Art vorübergehender Fegefeuer für kürzlich verstorbene Piraten in Sea of Thieves – war jedoch eine Idee, die sich bereits bei der ersten Pirates of the Caribbean Tall Tale formte.
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“Ich würde sagen, zu dieser Zeit haben wir bereits über ein Easter Egg hinaus gedacht”, erklärt Chapman. “Über eine vorbeigehende Erwähnung oder einen Charakter hier und da hinaus; wie könntest du wirklich einen Liebesbrief für diese Serie erstellen und ihr in Sea of Thieves auf eine wirklich immersive Weise gerecht werden? Und ich denke, es ist einzigartig für Monkey Island, dass es nicht nur Nostalgie für die Charaktere ist, sondern auch Nostalgie für die Orte. Aber welche Orte? Wenn man eine begrenzte Auswahl hätte, auf der man eine originelle Geschichte aufbauen könnte, wohin würde man in der Welt von Monkey Island gehen? Und ich denke, mein erster Gedanke ging direkt zu Mêlée und Monkey Island.”
Und jetzt, mehrere Jahre später, wo die Monkey Island-Kooperation von Sea of Thieves endlich Realität geworden ist, ist es Rare’s Interpretation von Mêlée Island, die wohl der eigentliche Star seiner wundervollen ersten Episode ist, liebevoll in exquisiten Details nachgebildet und zum ersten Mal in vollständig erkundbarer 3D-Form. Innerhalb von Sekunden, nachdem man an diesem vertrauten, wackeligen Steg angelegt hat, ist der Junge in mir, der mit Monkey Island aufgewachsen ist, unterwegs – taub für das lebhafte Durcheinander, das aus der nahegelegenen Scumm Bar strömt, und rast nach oben, durch mondüberflutete Kiefern, einen immer gefährlicher werdenden Klippenpfad entlang, bis zum fernen Abgrund des Lookout Points, und ohhh, was für ein Ausblick: Es ist eine spektakuläre Aussicht auf kostbare Erinnerungen, die Wirklichkeit geworden sind, während ganz unten eine vertraute Route ununterbrochen vom Steg zur Scumm Bar zur High Street führt, bis hin zur imposanten Gouverneursvilla auf der anderen Seite.
Es ist eine wirklich beeindruckende Kreation, die mühelos die Lücken in einer Welt füllt, die bisher nur in perfekt gerahmten 2D-Fragmenten angedeutet wurde. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, wie es sich anfühlen musste, solche geliebten, ikonischen Momente in vollem 3D zu erweitern. “Natürlich war die Herausforderung anfangs gewaltig”, erzählt mir Chapman, “aber sobald wir, meiner Meinung nach, den Nagel auf den Kopf getroffen haben, fühlte es sich einfach magisch an. Ich erinnere mich an das erste Mal, wahrscheinlich ein paar Iterationen in unseren White Box-Prozess, als ich den Weg vom Lookout Point hinunterging, bis ich das Wahlplakat über den Steg sah und in die Scumm Bar ging. Und es hat einfach das erfüllt, was du dir vorgestellt hast, wie dieser Ort sich in vollständig immersiver First-Person anfühlen würde. Ehrlich gesagt bekam ich Schmetterlinge im Bauch, es war ein elektrisierender Moment… Kreativ kannst du so viele Freiheiten haben, wenn du nur in 2D arbeitest… aber versuchen, das in 3D zum Laufen zu bringen und dabei authentisch zu bleiben, dafür haben wir so viel Liebe und Sorgfalt investiert.”
Und diese offensichtliche Liebe zu Monkey Island ist in der gesamten ersten Episode der Zusammenarbeit erkennbar; Rares Mêlée Island ist mit unzähligen Fan-erfreuenden (und hoffentlich auch Fan-schaffenden) Anspielungen durchzogen, von vertrauten Wahrzeichen und zurückkehrenden Charakteren bis hin zur Besetzung, zu der auch der unnachahmliche Dominic Armato als Guybrush Threepwood gehört, neben anderen Schauspielern, die ihre Rollen in einigen Fällen zum ersten Mal seit den Monkey Island Special Editions vor über einem Jahrzehnt wieder aufgenommen haben. “Es ist schwer, als Fan wirklich in Worte zu fassen”, sagt Chapman, “wie es ist, diese Schauspieler, die man über die Jahre lieben gelernt hat, ihre Arbeit zu hören und dabei Zeilen zu sagen, die wir für diese Zusammenarbeit geschrieben haben. Es ist unglaublich, so surreal.”
Ein hartgesottener Monkey Island-Fan schreibt…
Als Matt fragte, ob ich Lust hätte, die Küsten von Mêlée Island in Sea of Thieves zu erkunden, habe ich sofort zugesagt. Die ersten beiden Spiele der Monkey Island-Serie waren ein so wichtiger Teil meiner Kindheit und boten ein kühnes, schelmisches Abenteuergefühl, ohne jemals eine wirkliche Bedrohung darzustellen. Also, obwohl meine Erfahrung mit Sea of Thieves begrenzt war, habe ich erneut mein Augenklappe aufgesetzt, um Matt auf The Leaky Bottom zu begleiten und Kurs auf Melee zu nehmen.
Als Matt und ich an Land gingen, entfuhr mir ein kleiner Schrei der Freude. Die Anblicke, die Geräusche, die Musik – oh, die Musik. Es war wie eine Zeitkapsel meiner Kindheit. Vom Scumm Bar bis zur Gouverneursvilla war alles da, wunderschön neu interpretiert mit den stilisierten Grafiken von Sea of Thieves.
Ohne zu viel von den Haupträtseln oder Story-Höhepunkten zu verraten, kann ich sagen, dass dieses Abenteuer die Monkey Island-Serie wunderschön ergänzt hat. Für mich sind die Farben und die Atmosphäre ein großer Teil dessen, warum sich die Monkey Island-Spiele so transportierend anfühlen. Sie sind reich und suggestiv. Diese Sea of Thieves-Kooperation hat das aufgegriffen und erweitert.
Es gab eine einfache Freude darin, die Insel zu erkunden, aber immer noch mit dem gleichen schelmischen Gefühl von Ungezogenheit, das Monkey Island so gut vermittelt. Gleichzeitig gibt es hier und da kleine Anspielungen auf die früheren Spiele der Serie, sowohl offensichtliche als auch weniger offensichtliche. Der unvergesslich witzige Dialog wurde auch für dieses neue Sea of Thieves-Abenteuer wieder eingefangen, und während ja, viele dieser Einheimischen etwas verrucht sind, sind sie auch liebenswert mit ihrer Vorliebe für Grog und Achterstücke.
Übrigens, was den Grog betrifft, jetzt, da ich das gesetzliche Alter erreicht habe, um mit meinen Mitpiraten das ein oder andere Getränk zu genießen, habe ich genau das getan. Während Matt Fortschritte bei der Lösung eines der Rätsel des Abenteuers machte, saß ich auf einem Hocker in der Scumm Bar und ließ den Grog leicht hinunterfließen. Als sich die Szene um mich herum wogte und bewegte, blieb mir ein warmes Gefühl der Zufriedenheit, während ich die wunderschön treue Liebeserklärung von Sea of Thieves an eine Serie bestaunte, die mir so am Herzen liegt.
Um Guybrush Threepwood zu zitieren, ist es die zweitbeste Monkey Island-Kooperation, die ich je gesehen habe.
– Victoria Kennedy
Der ursprüngliche Schöpfer von Monkey Island, Ron Gilbert, war nicht an der Entstehung von The Legend of Monkey Island beteiligt (obwohl er frühzeitig über die Zusammenarbeit informiert wurde, trotz anfänglicher anderer Vermutungen), und Rares Interpretation der Serie ist nicht mit Gilberts jüngstem Rückkehr zu Monkey Island verbunden, sondern setzt unmittelbar nach den Ereignissen von dem oft unterschätzten Monkey Island 3 an.
Als die Geschichte beginnt, nehmen das frisch verheiratete Paar Guybrush Threepwood und Elaine Marley eine Einladung zum Sea of Thieves an, nur um sich – begleitet von einem bestimmten lachenden untoten Gegner – im Sea of the Damned zu verirren, wo die Erinnerungen, Träume und Albträume gestrandeter Seelen eine Tendenz haben, sich als real zu manifestieren. Das daraus resultierende Abenteuer – zumindest das eine Episode, das ich bisher gespielt habe – ist eine ziemliche Abweichung für Sea of Thieves, selbst für die Standards seiner formelverändernden Tall Tales. Während die Zusammenarbeit mit Pirates of the Caribbean aus dem Jahr 2021 ein perfektes Gleichgewicht der Spiegeluniversen darstellte, bei dem Sea of Thieves-Charaktere mit ikonischen Kreationen aus Disneys Blockbuster-Franchise zusammentrafen, fühlt sich Rares neueste Zusammenarbeit durch und durch nach Monkey Island an.
“Im Gegensatz zu dem, was wir in früheren Tall Tales geschaffen haben”, sagt Chapman, “geht es bei Monkey Island viel mehr darum, sich wirklich in diese Piratenfantasie zu vertiefen. Es ist dieses Gefühl des Ortes, dieser bewohnten Piratenorte, voller bunter, interessanter, skurriler Charaktere. Und das Kernteil des Gameplays besteht darin, diesen Raum zu bewohnen, mit den verschiedenen Elementen zu interagieren und sie zu kombinieren, auf diese mehrschichtigen Rätsel zu stoßen, die nicht sofort offensichtlich sind.”
Strukturell betrachtet ist die erste Episode von The Legend of Monkey Island ein reines Point-and-Click-Abenteuer, das jedoch für ein Actionspiel aus der Ego-Perspektive optimiert und neu konfiguriert wurde. Du wirst mit den zwielichtigen Bewohnern von Melee Island plaudern, Hinweise herauskitzeln; du wirst Gegenstände mit ihren manchmal esoterischen Verwendungen finden und mentale Puzzle-Sequenzen planen – wie man das Outfit kauft, um die Küche zu infiltrieren, um das Bier zu ergattern und die rowdyhafte Kundschaft der Scumm Bar zufriedenzustellen – so ähnlich wie bei dem wilden Charlie-Day-Meme mit den wilden Augen.
Zunächst fühlt sich dieser klassisch einzelgängerische Spielstil in einer für mehrere Mannschaftsmitglieder ausgelegten Umgebung seltsam an. Nachdem ich jedoch anfangs ein bisschen alleine gespielt hatte, zweifelte ich daran, dass eine Gruppe von Spielern, die zwischen Rätseln hin und her springen und den beträchtlichen Dialog von Tall Tales abwarten (der sicherlich den enthusiastischen Geist der Serie einfängt, auch wenn er nie ganz die gleichen komödiantischen Höhen erreicht), Spaß haben würde. Doch nachdem ich von Grund auf mit Eurogamers Monkey Island-Fanatikerin Victoria Kennedy zusammen gespielt habe, ergibt alles viel mehr Sinn.
Während das langsamere und methodischere Tempo von The Legend of Monkey Island sicherlich gut für Solospieler geeignet ist – was bei Sea of Thieves nicht immer der Fall ist – entfaltet es, wie Chapman es ausdrückt, “auf andere Weise Leben, wenn man es mit einer Crew spielt”. Es gibt hier einen wunderbaren Ansatz des kooperativen Puzzelns mit einem Hauch von Room Escape; Crewmitglieder können sich frei aufteilen, getrennt voneinander kommunizieren und erkunden, um Hinweise zu finden, bevor sie ihr Wissen zusammenlegen und einen Weg finden, voranzukommen. Ein verrücktes Rätsel ließ mich alleine lange Zeit ratlos zurück, als ich vergeblich versuchte, eine besonders hartnäckige Kiste zu bewegen, aber dann kam Victoria mit dem Schwert in der Hand und einem klugen Kopf, und nach ein paar Hieben war das fesselnde Seil durchtrennt.
Natürlich ist es unmöglich zu sagen, wohin The Legend of Monkey Island in seinen verbleibenden zwei monatlichen Episoden gehen wird – obwohl Chapman andeutet, dass sich der undurchdringliche Nebel von Mêlée Island irgendwann lichten wird und vertrautere Orte freilegen wird, von denen einige bereits von oben zu erkennen sind – aber diese erste Episode ist eine Freude; charmant, reich an Immersion und fängt mühelos die Magie des Originals ein, ohne sich jemals von der Vergangenheit eingeschränkt zu fühlen. Es bringt eine ganz andere Atmosphäre in Sea of Thieves im Vergleich zu seinem üblichen hochgesinnten Abenteuer auf hoher See – es spielt sich nämlich weit, weit entfernt von den oft schurkischen Einmischungen anderer Crews – aber es ist eine einfache, wenn auch ungewöhnliche Empfehlung, vielleicht sogar für diejenigen, die sich bisher vor Rares Piratenspiel gescheut haben.
Und während mein Gespräch mit Mike Chapman sich dem Ende nähert, kann ich nicht umhin zu fragen, welche Disney-Zusammenarbeit er als nächstes in Angriff nehmen würde, wenn er die Wahl zwischen den beiden offensichtlichsten verbleibenden Piraten-Properties hätte: Peter Pan und Treasure Planet. Leider für die Fans von Jim Hawkins in ferner Zukunft ist seine Stimme für den Jungen, der nicht erwachsen werden wollte. Also kein Sea of Thieves im Weltraum?, frage ich hoffnungsvoll. “Ich glaube nicht”, lacht Chapman, “ich denke, da ziehen wir die Linie.”
Die Legende von Monkey Island ist eine dauerhafte Ergänzung zu Sea of Thieves und die erste von drei monatlichen Episoden startet heute, am 20. Juli, als kostenloses Update.
