Neopets’ versprach eine ‘neue Ära’, nachdem der durch Kryptowährungen beeinflusste Rückgang komplizierter ist, als es scheint – GameTopic
Neopets' promises a 'new era' after the cryptocurrency-influenced decline proves more complicated than it seems - GameTopic.
Nach einigen turbulenten Jahren kündigte Neopets am 17. Juli an, dass es unter neuer Leitung steht und Pläne hat, seine Marke zu revitalisieren. In einer ausführlichen Erklärung, die die Fans erstmals seit Jahren für die Zukunft des 23 Jahre alten Spiels begeistert hat, wurden weitreichende Änderungen für das beliebte webbasierte digitale Haustierspiel angekündigt.
Die Ankündigung erfolgte über einen Beitrag auf Medium und verspricht weitreichende Veränderungen für das beliebte webbasierte digitale Haustierspiel. Einige Änderungen betreffen das Management, mit einem neuen CEO an der Spitze von World of Neopia Inc., das sich gerade nach dem Rückkauf von seinem vorherigen Eigentümer zu einem unabhängigen Studio entwickelt hat. Andere Änderungen sind Reaktionen auf Fan-Kritik an Neopets’ Beteiligung an NFTs und Web3, anhaltende Probleme mit Bugs und an der schwächelnden Wirtschaft des Spiels. Und andere sind völlig neue Unternehmungen, wie zum Beispiel die bevorstehende Veröffentlichung des mobilen Spiels World of Neopets, das als die Zukunft von Neopets angepriesen wird.
Trotz all dieser aufregenden Neuigkeiten sind die Fans besorgt, dass dies möglicherweise nicht die Wiederbelebung ist, auf die sie gehofft haben.
Neopets im Niedergang
Das beliebte browserbasierte Spiel Neopets, das seit 1999 existiert, erlebte während der COVID-19-Pandemie eine kurze Wiedergeburt. Doch es verlor schnell bei neuen und alten Spielern gleichermaßen an Ansehen, nachdem im Jahr 2021 Neopets Meta angekündigt wurde, ein neues Neopets-Spiel, das auf der Blockchain basiert. In Neopets Meta konnten Spieler einzigartige Ingame-“Neocollectibles” wie Neopets selbst oder “Pizzaroo’s Unique Pizzas” verdienen und auf Marktplätzen wie Magiceden und Solanart verkaufen oder tauschen, auf denen NFTs und ähnliche digitale Sammlerstücke gehandelt werden. Zu allem Überfluss ist das Branding und Gameplay von Neopets sehr deutlich auf Kinder ausgerichtet, was den Vorstoß in Richtung NFTs und Kryptowährung besonders rücksichtslos und bedenklich macht.
Wie bei anderen Pivotierungen und Initiativen im Zusammenhang mit der Blockchain erntete Neopets Meta bei seiner Ankündigung eine breite Fan-Kritik. Doch bis Anfang dieses Monats zeigte Neopets Meta keinerlei Anzeichen dafür, auf dieses Feedback zu reagieren. Neopets gewann sogar Anfang dieses Jahres 4 Millionen Dollar an Finanzierung von prominenten Akteuren im Web3-Bereich, um seine Initiativen weiter voranzutreiben.
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Gleichzeitig gibt es auch andere Aspekte des grundlegenden Neopets-Spiels, die stark vernachlässigt wurden. Die Neoboards, das Online-Nachrichtenforum, das mit der Hauptwebsite von Neopets verknüpft ist, hatten massive Probleme mit der Inhaltmoderation. Die Wirtschaft des Spiels hat weit verbreitete Probleme aufgrund von Betrug und Bot-Accounts, wobei Gegenstände wie Brot Nutzern monatelange Ersparnisse kosten.
Die Wirtschaft von Neopets spiegelt die aktuelle US-Wirtschaft wider, mit einem monatlichen Neopoint-Stimulus von 2.000 und einem Brot, das 33.000 NP kostet. pic.twitter.com/WUIReB6QEs
— ari 🪱 (@marrymearchie) 22. Dezember 2020
Zudem funktionieren aufgrund einer Reihe von Änderungen an der Spielstruktur und browserbasierten Spielen im Allgemeinen in den letzten Jahren viele Seiten und Spiele einfach nicht mehr. Laut der Erklärung in einem Medium-Beitrag hat das Unternehmen seit über 10 Jahren Verluste gemacht. Angesichts all dessen ist es kein Wunder, dass Neopets der Meinung war, dass die Zeit reif für drastische Veränderungen ist.
Ein neues Zeitalter für Neopets
Dominic Law, der ehemalige Chief Metaverse Officer des Unternehmens, übernahm nach dem Zusammenbruch des Mutterunternehmens Jumpstart im vergangenen Juni die Verhandlungen für einen Management-Buyout und brachte Neopets offiziell unter eine unabhängige Entwicklerfirma. Mit dieser neuen Freiheit veröffentlichte das Neopets-Team seine erste öffentliche Erklärung als unabhängiges Studio. Unter dem Titel “Ein neues Zeitalter für Neopets” versprach die Ankündigung umfassende Änderungen für das Spiel, die viele Spieleranliegen ansprechen.
An erster Stelle steht die umstrittene Neopets Meta, die eingestellt wird. Gemäß der Erklärung traf das Neopets-Team diese Entscheidung nach einer Überprüfung des Spielerfeedbacks und der Spielerbindung. Es ist auch erwähnenswert, dass dies dem Trend anderer prominenter Akteure im Gaming-Bereich folgt, sich von ihren Verpflichtungen im Zusammenhang mit der Blockchain zurückzuziehen.
Seit der Ankündigung wird jeder, der die Neopets Meta-Website besucht, mit einer Erklärung begrüßt, dass das blockchainbasierte Spiel eingestellt wird. Das Neopets-Team verspricht jedoch auch, “die Web3-Community weiterhin zu unterstützen, die den Besitz dieser Sammlungen begrüßt”, und fährt fort zu sagen, dass bestehende Sammlungen von “digitalen Sammlerstücken” weiterhin auf dem offenen Marktplatz verfügbar sein werden, was bedeutet, dass Interessierte immer noch Neopets-Sammlerstücke kaufen, verkaufen und tauschen können.
In der Hoffnung, zukünftige Konflikte zwischen Spielern und Entwicklern zu vermeiden, kündigte das Neopets-Team außerdem an, sich stärker auf die Einbindung der Community zu konzentrieren, indem es Markenbotschafter wie John Legend einbezieht und regelmäßige AMA-Veranstaltungen abhält.
Vielleicht die größte Ankündigung in der Erklärung war jedoch, dass World of Neopia Inc. zu einer mobilen App namens World of Neopets wechseln würde. World of Neopets wird von Grund auf neu aufgebaut und wird ein soziales Lebenssimulationspiel sein, das frühere Elemente von Neopets mit einer Fülle neuer Inhalte in der Zukunft vereint, einschließlich einer neuen Handlung. Fans des ursprünglichen Browser-Spiels können beruhigt sein, da Neopets.com weiterhin spielbar und zugänglich sein wird.
Der Medium-Beitrag enthält keine Zeitpläne oder Roadmaps für neue Neopets-Inhalte, Updates oder das neu angekündigte Mobile-Spiel. Stattdessen wurde eine zusätzliche Zusage gemacht: eine Inhalts-Roadmap, die später in derselben Woche zusammen mit einer neuen zentralen Landingpage für alles rund um Neopets enthüllt wird.
Die fehlende Karte
Wie versprochen, ging die neue Landingpage online. Aber trotz ihres polierten Aussehens scheint die Website nicht das vollständige Zentrum für alles rund um Neopets zu sein, wie ursprünglich versprochen. Die Seite “Aktuelles & Updates” der Website verlinkt z.B. nur zu einer kleinen Anzahl von Anleitungen und Tipps für Neopets-Spielerinnen und einem Neopets-Podcast mit einigen anderen Blog-Beiträgen. Am bemerkenswertesten ist jedoch, dass die Inhalts-Roadmap, die am 20. Juli mit der Website starten sollte, in diesem Abschnitt oder irgendwo anders auf der neuen Website vier Tage nach dem versprochenen Datum nicht zu finden ist. Die alte Neopets-Website hat immer noch eine Roadmap veröffentlicht, aber sie ist auf November 2022 datiert. Und ein Satz im Beitrag “Eine neue Ära für Neopets” auf der neuen Website lautet: “Um mehr über unsere Pläne zu erfahren, schauen Sie sich unsere neu aktualisierte Roadmap an”, enthält jedoch keinen Link.
Ein weiteres Beispiel für die unvollständige Natur der neuen Website ist ein Link im Abschnitt “Aktuelles & Updates” mit dem Titel “Es liegt in deiner Wahl”. Es scheint sich um einen Haftungsausschluss bezüglich der Erfassung von Benutzerdaten zu handeln. Es gibt jedoch keine Informationen darüber, wie Benutzerinnen die “Wahl” treffen können, die im Titel behauptet wird, um sich von solchen Datenerfassungspraktiken abzumelden, und der Text fehlt Kontext oder Einführung. Die Seite hat dank ihrer Überschrift und Miniaturansicht in Kombination mit einer spärlichen Seite einen vage bedrohlichen (aber komischen) Ton.
Links zu den Webseiten für das ursprüngliche Neopets sowie die drei mobilen Spiele der Marke: Faerie’s Hope, Island Builders und World of Neopets sind alle auf der neuen Website vorhanden und prominent platziert. Aber World of Neopets, das als entscheidender Teil der Neuausrichtung der Marke diskutiert wurde, hat keine vollständige Website und begrüßt die Spieler stattdessen mit einer Erklärung zur Entwicklung des Spiels. Die Erklärung endet mit der Aufforderung an die Spieler, die neue Landingpage der Marke für Nachrichten und Updates zu besuchen.
Die Zukunft von Neopia
Auf den ersten Blick klingt die Einstellung von Neopets Meta vielversprechend für Fans, die sich auf neuen Neopets-Inhalt freuen, der keine kontroversen Metaverse-Initiativen wie Kryptowährungen, NFTs oder Web3 beinhaltet. Im Medium-Beitrag wird der neue CEO von Neopets, Dominic Law, als lebenslanger Neopets-Fan präsentiert, der sich darauf freut, sich mit einem Kindheitsfavoriten zu verbinden.
Obwohl das möglicherweise immer noch der Fall ist, geht aus dem Medium-Beitrag nicht hervor, wie Law mit der Marke verbunden ist. Von 2021 bis zum 30. Juni 2023, als das Neopets-Team (unter der Leitung von Law) sich selbst herauskaufte, war er Chief Metaverse Officer des Unternehmens. Zusätzlich zu seiner früheren Position im Unternehmen hat Law auch Kommentare abgegeben, in denen er sein Interesse und seine Begeisterung für Web3 auf LinkedIn zum Ausdruck bringt. Das lässt einige Fans verständlicherweise besorgt über die Zukunft des Spiels sein.
Bei genauerer Betrachtung der großen Neuausrichtung von Neopets tauchen weitere Links zu Web3- und Metaverse-Initiativen auf. Erinnern Sie sich an die 4 Millionen US-Dollar an Finanzierung, die Neopets Anfang dieses Jahres von “Branchenführern in den Bereichen Gaming und Blockchain” erhalten hat? Der Medium-Beitrag nennt dieselben 4 Millionen US-Dollar als Teil des Grundes, warum das Neopets-Team sich selbst herauskaufen konnte, nachdem das Mutterunternehmen Jumpstart am 30. Juni geschlossen wurde.
Die Investoren – GameTopic Ventures, Blizzard Avalanche Ecosystem Fund, Hashkey Capital, IDG Capital und NetDragon Websoft – sind alle auf Blockchain fokussierte Organisationen. GameTopic Ventures ist sogar am Neopets Metaverse-Marktplatz beteiligt, wo ein GameTopic-Konto derzeit erforderlich ist, um Neocollectibles zu tauschen. GameTopic Ventures ist in andere auf Blockchain basierende Play-to-Earn-Dienste wie The Sandbox investiert, die mit Unternehmen wie Ubisoft und Atari zusammenarbeitet.
Obwohl der Medium-Beitrag und verschiedene Aussagen des neu unabhängigen Entwicklers darauf hinweisen, dass derzeitige Pläne für die Marke Neopets keine Kryptowährungen und NFTs beinhalten, wird kein Wort über Web3 oder die Blockchain erwähnt, was möglicherweise die Tür für nicht-NFT- und nicht-kryptowährungsspezifische Unternehmungen in der Blockchain offen lässt.
Seit der Ankündigung haben viele Spieler die Foren, Social-Media-Seiten und Foren überschwemmt, um ihre Aufregung und Hoffnung für die Plattform auszudrücken. Viele sind sicherlich vorsichtig bei diesem Wechsel an der Spitze. Der Reddit-Benutzer u/artisanal_doughnut weist darauf hin, dass dies ein letzter Versuch für das Neopets-Team sein könnte, wenn seine Pläne nicht erfolgreich sind.
GameTopic hat World of Neopia Inc. um einen Kommentar zu sowohl der fehlenden Roadmap als auch der zukünftigen Beteiligung der Marke an Web3-Projekten gebeten und zum Zeitpunkt des Schreibens keine Antwort erhalten.
Am Ende des Tages teilen die meisten Neopians das gleiche Gefühl: Sie möchten das Spiel genießen, wie sie es früher getan haben, ohne sich durch unmoderierte Foren, überhöhte Ingame-Preise, kaputte Minispiele und fragwürdige Monetarisierungspraktiken zu kämpfen. Zwischen dem Fehlen einer Roadmap für die ‘New Era’ des Spiels und der Möglichkeit, dass Web3 in Neopia wieder auftaucht, könnte die Zukunft des Spiels weniger rosig sein, als die Spieler denken.
Charlie Wacholz ist ein freiberuflicher Schriftsteller bei GameTopic.
